在1998年和2010年，越南曾兩次擔任東協輪值主席國，積極致力於縮小國家間發展差異、建立區域經濟政治機構、推動對外關係的建立等。
近日，越南正式從泰國手中接過了象徵東協輪值主席國身份的木槌。而2020年是東協共同體建立五周年，再加上外部環境的變化，東協未來的發展將在2020年奠定一個新的基礎。種種條件都顯示了，對越南來說2020將是關鍵的一年。
東協全稱東南亞聯盟，最早於1961年成立，在冷戰結束後接納了越南等國，並逐步趨於正常化。目前東協有十個正式成員國，一個候選國（東帝汶）和一個觀察國（巴布亞紐幾內亞），幾乎涵蓋了所有東南亞國家。2015年11月18日，東協領導人宣布將在2015年12月31日建成以政治安全共同體、經濟共同體和社會文化共同體三大支柱為基礎的東協共同體，類似於歐洲共同體（即現在的歐盟）。
至於外部環境的變化，主要是指美國剛剛通過的《2020財年國防授權法案》裡面特彆強調的「印太戰略」。作為印太地區的重要組織，東協必然繞不開這其中的條條框框。如何處理在新形勢下與中方和美國的關係，將考驗東協和越南的領導力。
經濟層面，越南是目前東南亞增長最快的經濟體，GDP增長率高出其他東協國家平均增長率3個百分點。軍事層面，其總體軍事實力也是東南亞最強。如果越南都當不好這個輪值主席國，那麼東協的未來將會非常危險。
東協和中方繞不開的一個話題就是南部海域問題。近年來，中方和東協在這一問題上進行了頻繁的溝通，算是基本穩住了南部海域的主權爭端，避免了熱戰的爆發。但是這些爭議並沒有消失，各方海上力量的對峙仍然時刻進行中。其中越南又是與中方在領海問題上爭端最多的國家。
近年來，隨著中方的島礁建設，以及海上力量的飛速發展，在南部海域問題上，相關國家越來越弱勢。越南勢必會採取措施，至少要保住目前東協地區在此處已有的利益。這對於中方來說肯定會帶來一些麻煩。
但是從經濟上來說，東協與中方的聯繫只會越來越緊密，因為2020年也將是中方-東協自貿區建成10周年，兩大經濟體的合作將會邁入一個新的階段。
另外，在2019年末，《區域全面經濟夥伴關係協定》（RCEP）也結束了所有文本談判，這是一個由16個國家在內的大型經濟合作框架，涵蓋了中方、日本、韓國、東協十國等全球重要經濟體。2020年，越南勢必會積極推動RCEP的發展，而且按計劃這份協定最終將會於2020年在越南簽署生效。
總的來說，在2020年，在新輪值主席國越南的領導下，中方與東協的關係將會機遇和挑戰並存。但是來自美國的不確定性因素將可能會使一部分計劃受到阻礙，特別是RCEP能否順利簽署，因為其中涵蓋了澳大利亞、紐西蘭等美國的鐵桿盟友。但是在政治上，越南還與中方有著「同志加兄弟」的友誼，相信越來會引領著事情向好的一方面發展。