結直腸癌在所有的腫瘤中發病率居全球第三。每年大約有140萬的新發病例，約占所有腫瘤新發病例的10%，死亡率位居全球第四，每年大約有70萬的死亡病例。預計在未來15內，全球結直腸癌的病例將增加60%，達到220萬左右。結直腸癌的生存期主要取決於診斷時的腫瘤分期，早期結直腸癌的五年生存率大約為90%，而晚期結直腸癌的生存期較差，大約只有13%。這更加凸顯早期預防、早期診斷的重要性！
生活方式因素與結直腸癌的風險
強烈的證據表明：
加強體力活動；增加全穀類食物的攝入；多吃富含膳食纖維的食物及奶製品；服用鈣片等補鈣劑可以降低結直腸癌的風險。
紅肉（豬肉、牛肉、羊肉）；加工後肉類（醃製、煙燻、燒烤等）；含酒精的飲料；超重或者肥胖以及身高較高者（或許部分解釋了西方結直腸癌高發病率的原因）會增加結直腸癌風險。
有限的證據表明：
富含維生素C的食物、魚類、維生素D可能降低結直腸癌的風險。
水果、蔬菜攝入較少可能增加結直腸癌的風險。富含血紅素鐵的食物（如動物肝臟）可能增加結直腸癌風險。
其它因素包括：
除了上述關於飲食、營養、運動等因素外，結直腸癌其它的誘因包括：吸菸、炎症性腸病（克羅恩病和潰瘍性結腸炎）。
長期（至少75 mg/d，持續5年以上）使用非甾體抗炎藥，例如阿司匹林可以降低結直腸癌風險。絕經後的女性接受激素治療可以降低結直腸癌的風險。