2016年夏天，天文學家觀察到距天鵝座2500光年遠的一顆恆星閃現，仿佛準備在熾熱的超新星中爆炸。然而，第二天，星星又變暗了，恢復了正常，沒有轟的一聲爆炸。幾個星期後，這個奇怪的循環再次出現：恆星突然變亮，然後在一天之內又變暗。在接下來的一年裡，這個周期一次又一次地發生，在500天內重複了5次。
波蘭華沙大學天文台研究這顆奇怪恆星的天文學家烏卡斯·懷爾茲科夫斯基在一份聲明中說：「這是一種非常不尋常的行為。幾乎沒有一種超新星或其他恆星能做到這一點。」
現在，根據1月21日發表在《天文學與天體物理學》(Astronomy and Astrophysics)雜誌上的一項研究，這顆名為蓋亞16耶(Gaia16aye)的奇怪恆星並沒有做任何不同尋常的事情。相反，該研究的作者寫道，一組愛管閒事的雙星(圍繞一個共同的引力中心運行的兩顆恆星)似乎正在扭曲蓋亞16耶前面的時空，有效地創造了一個宇宙放大鏡的領域。當恆星從這些透鏡後面經過時，這些透鏡會放大恆星的光。
這種恆星放大效應被稱為引力透鏡效應，它是由阿爾伯特·愛因斯坦的廣義相對論預言的。此後，科學家們利用這一現象對宇宙中一些最古老的恆星、星系和物體進行了更近距離的觀察，但這種效應也能揭示更近、更暗的物體的特性。
舉個例子，干擾Gaia16aye的雙星系統。這項研究的作者之一、加州理工學院的博士後普雷澤梅克·洛茲在聲明中說，儘管這兩種物質在我們看來是完全看不見的，但它們的引力透鏡的強度和頻率使研究人員能夠逆向研究，確定關於它們的「基本一切」。
研究小組得出結論，為了產生頻繁的、持續一整天的Gaia16aye光亮，這對雙星必須要產生多個放大區域(也稱為引力微透鏡)，而不是一個。研究人員發現，這意味著這些恆星可能是一對小紅矮星，大約是地球太陽質量的0.57倍和0.36倍，它們之間的距離大約是地球太陽距離的兩倍。
如果像這樣的微透鏡事件可以揭示看不見的恆星，這樣的事件也可以揭示更罕見、更神秘的宇宙現象。研究人員表示，希望這將包括黑洞，通常只有當它們吞噬附近的物質並發射出大量氣體光時才能被探測到。研究人員說，銀河系可能有數百萬個獨立的黑洞，它們離附近的恆星太遠，無法進行這樣的光秀，而引力透鏡效應可能是發現它們的關鍵。如果一個看不見的黑洞產生了透鏡效應，扭曲了它背後的光，天文學家就可以逆向研究，揭示它的真實本質。