從1211年發起野狐嶺戰役，到1234年攻下金朝末都蔡州（河南汝南），蒙古滅金共用了24年時間。從1235年窩闊台攻宋，到1279年崖山南宋最後殘餘力量盡覆，共歷經45年。

令人不解的是，自從金滅北宋後，偏安一隅的南宋對金戰略上始終是防禦求和、占盡下風。為何面對蒙古入侵時，卻能苦撐近半個世紀？難道是南宋軍民誓死相抗，令蒙古知難而退嗎？

看到的不一定是真相，別讓眼睛欺騙了你。南宋軍事上的失敗，是因長期積弱軍力疲弊所致，並不會因換了對手就能涅槃重生。能在蒙古面前撐這麼久，另有原因。

蒙古攻宋第一階段

第一階段是窩闊台時期（1235～1241年），1227年成吉思汗去世後窩闊台繼承汗位，1234年聯宋一舉滅金，次年就以南宋背叛盟約為藉口攻宋，主要戰場在江淮、荊襄、四川。

在近七年的時間裡，宋境大片土地遭遇戰火摧殘，攻破城市數百座，就連襄陽、成都等要地也落入蒙古手中。然而該時期蒙古進攻意圖並非占地，而是為了搶奪財物。因此沒有在占領區建立有效統治，劫掠一空之後旋即撤軍，後被南宋逐漸恢復。

作為統帥的窩闊台戰略很清晰，南宋雖弱也不是一口氣能吞併的，欽察、斡羅斯以及更遠的歐洲才是他真正的目標。就在攻宋同時，由拔都（朮赤之子）和貴由（窩闊台之子）等黃金家族第三代核心，率領大軍進行第二次西征。此戰一直攻打到東歐的匈牙利境內，因窩闊台死去方告一段落。

蒙古三次西征

由此看來，蒙古雖強也還沒強到兩線作戰的地步，窩闊台時期對南宋主要是騷擾、破壞為主。

蒙古攻宋第二階段

攻宋第二階段是蒙哥時期（1256～1259年）。那麼從窩闊台1241年死後到1256年蒙哥再次攻宋，期間十幾年時間蒙古在忙些什麼？

成吉思汗是眾望所歸，諸部皆服。但之後立新汗，總會引發內部爭鬥。窩闊台最喜愛的兒子是闊出，但皇后乃馬真想立自己兒子貴由為汗。窩闊台死時貴由還在外西征，於是乃馬真便臨朝稱制、自掌大權。為給貴由鋪平道路，乃馬真共在位五年。貴由也是運氣不好，剛上位兩年便於1248年去世。

拔都本就和貴由不和，在蒙古會議上指責貴由當大汗本就違背窩闊台遺命，卻對蒙哥讚不絕口，認為他能力出眾，西征有大功。於是在拔都等人支持下，蒙哥在1251年被選為大汗，蒙古汗位由窩闊台系變成了拖雷一脈。

蒙哥繼位後一方面平息內亂，另外還幹了兩件大事：一是遣弟忽必烈於1254年攻滅大理國。再是讓另一位兄弟旭烈兀率軍十萬，發起第三次西征。旭烈兀也是厲害，一直打到敘利亞，占今中東大部地區，之後建立伊爾汗國。

一切就緒後，蒙哥方於1258年大舉攻宋。兵分三路，東路由忽必烈帶兵攻打鄂州（湖北武昌）另一路由兀良合台從雲南經廣西迂迴到湖南、江西腹地，自己則親征四川。

結果蒙哥於次年暴斃於釣魚城（重慶合川），一說病亡、一說中矢石重傷身亡，此次攻宋因此中斷。

釣魚城之戰

蒙哥死後，其弟忽必烈和阿里不哥爭奪汗位，這場兄弟之爭持續五年，終於在1264年春忽必烈取得勝利，接受了兄弟的投降。

1268年內部已穩的忽必烈再次發起攻宋，他採納了南宋降將劉整的意見：「無襄則無淮，無淮則江南唾手可得」。此計甚毒，將攻擊目標直接指向南宋統治中心的屏障——襄陽。

襄陽之戰是忽必烈南征戰況最激烈、歷時最久的戰役，從1268年到1273年相持六年方才得手。襄陽是蒙宋戰爭的轉折點，攻克襄陽後蒙古水師便可由漢水進入長江，沿途經湖北、安徽到達建康（南京），建康失守則臨安（杭州）就完全暴露在蒙元軍隊兵鋒之下，至此南宋主力基本被殲，剩下只是花時間用來清除殘餘力量。

由上述，金滅後南宋得以延續45年，蒙古汗位更疊引發的內亂以及西征是重要原因。也由此看出，蒙元雖表面強大，但因其組織架構、熱衷內鬥的天然缺陷，註定是一個不穩定的政權。