每個朝代侍寢制度略有不同，但嬪妃們面對的情況基本一致——大家都擁有一個男人，他美醜不論，必須好好伺候，否則全家性命難保，伺候好了，一人得道雞犬升天。
所以後宮女子無論想不想爭寵，當皇帝召喚你的時候，你都得侍寢。漢朝時期，出現了「召幸」制度，皇帝怎麼能知道，誰長什麼樣，又怎麼根據審美分配寵愛呢？
其實在周朝，是根據身份不同來分配同房的次數，身份越高，分到的次數越多，這樣誕下的皇子也長幼有序，尊卑不亂，皇后更容易生下皇位繼承人。到了唐朝，實際上又延續了周朝的做法，根據身份地位分配。
對於侍寢制度，歷朝歷代都有變革，都不盡相同，但清朝是變化最大的，清朝出現了電視劇中著名的「綠頭牌」，也就是「翻牌子」這是清朝特有的。
其他朝代皇帝還是有很大的隨心所欲的權力，愛寵幸誰就寵幸誰，想起誰就是誰，很多長相低調點的嬪妃，可能就被皇帝給忘了，「翻牌子」在清朝皇帝看來是善舉，是雨露均沾的表現，這樣就不會冷落了某位嬪妃，也不至於讓皇帝心血來潮去寵幸一個妃子，半路上又折回去看另外一個妃子，對皇帝也是一種紀律約束。
《清宮遺聞》里記載著后妃侍寢的流程——
皇后侍寢的話需要敬事房記載日期，妃子侍寢比較複雜，首先需要敬事房太監將刻有妃子名字的綠頭牌，按照位份擺放好，這個牌子也叫膳牌。
不過如果皇帝用膳後，叫「去」，眾位嬪妃小主就可以散去了，這表示皇帝要單獨睡書房，不臨幸任何嬪妃了。如果取一個綠頭牌翻轉過來，被翻到牌子的就準備侍寢。
翻牌子還有一件事需要注意，電視劇中演的牌子背面朝上，皇帝像抓鬮一樣翻牌子是不對的，其實是有字的一面朝上，皇帝扣過來才是「翻牌子」。
第二步是沐浴更衣，由太監等人抬到皇上的龍床上去，而且被抬上龍床時也必須一絲不掛，要用被子裹起來然後由太監抬到皇上的龍床上去，而且要從皇上露出龍足的地方進去，才算是正式侍寢。
這個規矩，源於嘉靖朝，嘉靖因為太變態，差點被幾個宮女合夥勒死，從此他就得了疑心病，懷疑妃子都想害他，所以妃子侍寢就必須「抬龍床」了，防止攜帶兇器。
第三步是太監「叫去」，太監跟公雞一樣準時打鳴，到底就扯著尖嗓子叫，這叫「催鍾「，侍寢跟午夜驚魂一樣，怪不得清朝妃子不容易懷孕，是精神壓力太大的緣故。
第四步是太監問皇帝留不留，皇帝說留，代表他心裡認這個妃子，有資格生下他的孩子；如果說不留，太監就按壓妃子腰部的某個部位，就可以讓孩子沒希望生下來，說來還是比較殘忍的。
無論如何侍寢制度對古代的妃子而言，也並非是幸事，每天被禁足，又要承受精神壓力，說實話也是生不如死的，所以在古代當什麼也不能當妃子，沒有了人身自由，沒有自由愛某個人的權力，即使享盡榮華富貴，也不過是行屍走肉，生命了無生趣。