不知從什麼時候開始，國內有一股風氣，是羨慕國外的素質教育：有些激進者甚至認為美國的素質教育才是正確的教育方式，能夠培養每一個學生的才能。但事實上，在鎂光燈下的美國大學光鮮亮麗，但在這些大學校門的門口，都隱隱地懸著一個牌子：非天賦異稟者和富二代不得入內。
經常看美國電影的觀眾可能都會發現這麼一個場景，男主天賦異稟又刻苦訓練，獲得了某某某知名大學的全額獎學金，然後人生一路飛黃騰達。當時大家在劇情的推動之下，可能沒有關注到為什麼一個高中生拿到學校的全額獎學金會歡呼雀躍到如此地步。
在中國，非985、211的院校，一年學費的價格區間基本上在5000到2萬之間。而以美國加州的公立大學，學費很少有低於1.5萬美元的。這1.5萬美元在美國意味著什麼？一項數據表明，處於美國收入階層中間的那一層，一年的收入水平大概在6萬美元左右。再加上美國人的消費觀念里，通常都是以信用卡和提前消費為主，一個家庭真要每年掏出1.5萬美元的學費，還不算各種生活費和課本費之類的費用，還算是艱難。
不過，這還算少的。前不久在國內上映的電影《利刃出鞘》里，老作家的外孫女每年的學費就高達10萬美元。那個自稱開了一家化妝品公司的母親也無法掏出一年十萬美元的現金給自己的女兒交學費，全靠老作家每年打錢給外孫女交學費。而這，就是美國的私立大學。就比如說美國的常青藤聯盟的八所學校，這八所大學均為私立院校。如果你想學費低一點，那就只能上低一個檔次的公立常青藤學校，對比一下哈佛（常青藤）和馬里蘭大學（公立常青藤）的知名度，可能你並不會對一所公立常青藤大學感興趣，但金錢會讓你選擇低頭。
哈佛大學本科生一年的平均費用大概在5.5美元左右，按照此前一個普通美國家庭的收入水平，可能他們也不得不放棄。有的時候，即使是你拿了全額學業獎學金，你也會因為哈佛大學裡接近兩萬美元的學雜費和住宿費望而卻步，這就是通常說的半獎。
而拿全獎的那些人，基本上都是天賦異稟的天才少年。他們從初高中開始從人群中脫穎而出，各所學校也專門有人到各所高中去尋找這些苗子。以美國籃球名校UCLA為例，能夠獲得UCLA全獎的人，都會提前被NBA的球探盯上，甚至連一些運動品牌的公司都會提前接觸這些獲得UCLA全獎的高中生。
但是，這些天賦異稟的年輕人畢竟是少數。每一個不世出的天才身邊都會有一群普通人，這些普通人如果想上大學怎麼辦？那必須看看這些普通人是否生在富貴人家。只要家裡有錢，哪怕學校絲毫不提供獎學金資助，也是可以快活瀟洒上大學的。
不過，要是沒考上大學，又該怎麼辦？美國的有錢人告訴你，這都不是事。今年早些時候，哈佛擊劍隊的教練被人曝光出了一則房產變動的新聞：他原本價值60多萬美元的房子，被人以接近百萬美元的高價購買。而這棟房子的購買者，在過了兩個星期後，又用60多萬美元的價格將這所房子賣出。如果單純從盈利角度來看，這個房屋的購買者絕對是個傻子。
但這個傻子做了虧本買賣也不生氣，他大兒子剛從哈佛畢業，二兒子也已經在哈佛讀到了大二。你看，這兩個兒子多努力？都考上哈佛了，還都是靠的自己努力，通過擊劍的愛好特長成功進入哈佛，多麼勵志的故事。也許看到這兒，你也了解到了這個傻子其實並不是傻子，而是一個精明的商人。
不過，他並不是第一個這麼做的人。美國一些大的家族，家族裡的幾代人大學母校可能都是同一所。可能並不是因為這些子嗣有多傑出，而是前人早早在大學裡建立了各種捐款獎項，而後人想要踏入這些名校大門，可能只需要走一個過場罷了。
素質教育，往往是為那些擁有才能的人準備的。不必局限於書本，他們在學校里展現的那些才能的確能夠讓他們發光發熱並且擁有一步直入雲霄的前景，但那些普通人，也許只能看著有錢人一個個昂首闊步走進大學校門，隨後在一堆野雞學校的offer里隨便挑一個學費較低的，完成自己進入社會前的最後一課。