眾所周知甲午戰爭是近代歷史上非常慘烈的一戰，清廷損失巨大被迫簽訂了馬關條約，割讓給日本台灣不說還有一大筆賠款，然而在甲午戰爭13年前，其實一位號稱"北洋海軍之母"的人就已經提出過一個絕招，如果採用只怕日本就徹底蒙了。
1879年，日本吞併琉球，其狼子野心昭露天下。這件事情給李鴻章有很大震動，以前他認為海防對象主要是防日，但也兼防西方國家，1879年後，李鴻章將防日提到中國海防的第一位，不再提防其他國家。他給駐英公使李鳳苞寫信很明確地表明這一點："日本既吞滅琉球，漸有窺伺台灣、朝鮮之意，中國須購鐵甲數船，伐謀制敵"。這裡所謂的敵.就是指日本。李鴻章已經認識到了中日較力海上的事實。在海防戰略上，李鴻章由原來的"以陸為主，重點設防"稍偏保守的防禦思想轉化成為"以水為主，以戰為守"的積極防禦思想。但是李鴻章深知自己不懂海戰，所以他就找來了一個人編寫《北洋海軍章程》，那個人就是薛福成。
薛福成出身書香門第，但是對四書五經極其鄙視，他一直以來就非常的熱衷西方軍事學，堪稱中國最早一批西方軍事專家。薛福成的海防戰略思想體現在他於1881年草擬的《酌議北洋海防水師章程》中。同李鴻章一樣，薛福成以日本為假想敵，來設計自己的海防戰略。他的海防戰略思想包括兩個方面。一是堵住內洋船道，不使敵船北上。薛福成認為，中國的海防戰略應該根據中國沿海的實際情況來設計，中國沿海的實際情況就是沿海有些地方道路狹窄，輪船不容易經過。只要我們在這些地方布水雷、擺兵船，敵船就不能北上，那麼北部海洋就可以高枕。他認為，登洲北面島嶼密布，自長山島、廟島、北煌城島，再自北隆城島以北至旅順口外，至旅順山、海毛島，海面最寬不過六十餘里，而船行之道不過數處，船從其餘地方過，往往觸礁。因此，北洋海軍練成後，可以派水軍在此設立水寨，精心經營，在群島之間，輪船可過之地，布水雷、擺炮船，甚至設立浮炮台加以守衛，堵住內洋船道，可防敵人北上。這招可以說是非常狠，但是有效，日後的抗戰中我國艦船悲壯自沉也是這一招的翻版
二是主張"以攻為守"。薛福成說:"萬一強敵憑陵，則合南北洋之力可以一戰，若東人不靖，應將蚊船各守其口，由三軍抽簡精銳，分道趨長崎、橫濱、神戶三口，彼當自救之不暇，安敢來擾，此以攻為守之妙也"。
他提出中日一旦爆發戰爭，我海軍去襲擊日本本土海岸以救我海疆，這是很有見地的，是中國古之圍魏救趙思想與西方封鎖敵國海岸思想的最好結合。十三年後的甲午海戰，中國海軍早已練成，當時有人重新提出這個觀點，可惜沒有人重視，沒有人實施，導致中國海軍敗於日本海軍。如果真的這樣操作當時日本精銳盡出，估計就算不死也會大傷元氣，可見薛福成的高瞻遠矚。