[腕錶之家 鐘錶文化] 自製機芯與ETA機芯的競爭已有數十年時間，近年來隨著越來越多的制表商開始自主創製機芯，這種情況似乎愈發普遍。現如今，對消費者來說，自製機芯已經成為一個頗具吸引力的賣點。誠然，自製機芯與錶盤上的品牌名稱肯定更加契合。但是，這些機芯是否真的比ETA機芯更勝一籌呢？仍有待討論。
百年靈Colt系列搭載的Caliber 17機芯，從ETA 2824機芯改進而來
部分問題在於，對普通消費者來說，ETA似乎蒙著一層神秘色彩。ETA本質上是批發商，客戶不是消費者，而是制表品牌。沒有直接的市場營銷和與消費者的互動，公眾可能會對ETA機芯產生一些誤解。實際上，ETA是瑞士最大的機芯製造商。在長達兩個多世紀的歷史中，ETA經歷波瀾起伏，整合併購。如果沒有ETA，瑞士制表行業很可能無法走到今天這個位置。本篇文章，我們將深入探討ETA的發展歷史及其在當今制表行業中的作用。
ETA的創立
在1800年代，構成制表行業的種種要素是彼此分離的，工匠們各自製作零散的部件，然後品牌負責採購不同部件，並將它們組裝成完整的時鐘。到下半葉，毛坯機芯廠開始形成。這些工廠生產半成品機芯，機芯包含基本結構部件，沒有發條或擒縱。Dr. Girdard & Schild就是一家這樣的工廠，也是ETA的前身。
制表行業開始形成更有組織的系統，但這種趨勢卻被一戰的爆發暫時阻斷。所有類型的工廠，包括製造鐘錶零件的工廠，都被迫轉而生產彈藥。戰後，這些工廠渴望恢復正常運作，但制表行業的需求已經發生了變化。很快，供應過剩、營收減少、競爭加劇、債務增加。瑞士制表行業陷入了困境。
歐米茄海馬Caliber 1120機芯，從ETA 2892機芯改進而來
1924年，瑞士腕錶製造商聯會成立。兩年後，三家最大的機芯製造商聯合創立Ebauches SA。就當事情開始好轉時，席捲而至的大蕭條，讓制表市場再受重創。1931年，General Swiss Watch Industry股份公司登上歷史舞台。
這段時間裡，Eterna（由Dr. Girdard & Schild更名而來）一直穩步發展。到1929年，Eterna僱傭超過800名工人，每年生產的零件數量達到約200萬枚。與此同時，這家公司的業務範圍也從毛坯機芯擴展到腕錶組裝。Eterna原本不願併入較大的組織，但也看到了優勢所在。最終，Eterna還是決定加入，但卻一分為二：其一是保留Eterna之名的腕錶組裝商，其二則是製造機芯的ETA SA。
ETA的新時代
在General Swiss Watch Industry股份公司的領導下，機芯製造商們開始專門研究各種類型的機芯。其中，ETA專注研發的自動機芯，得到迅速普及。1948年，ETA成立了自己的制表學校，用以招募和培訓工匠。隨後三十年中，ETA乃至瑞士制表行業再次開始繁榮興盛。
接下來，就是1970和80年代的石英危機，ETA轉向生產一些石英機芯。事實上，ETA在1978年創製了當時世界上最纖薄的石英腕錶Delirium，該腕錶厚僅1.98毫米。然而，亞洲市場的力量（主要是日本同行的競爭），再加上同一時期的石油危機，仍然給瑞士人帶來了沉重的壓力。
歐米茄超霸1143機芯
現代的ETA
石英危機最終使1920年代瑞士制表行業所面臨的問題重新浮出水面，看樣子是時候進行另一次重組了。但是，這一次瑞士的銀行願意將制表商及其專利和遺產售予出價最高者。瑞士制表行業幾乎要被賣給日本人，直到海耶克工程股份公司（Hayek Engineering AG）的總裁尼古拉斯·G·海耶克站了出來，他不允許瑞士制表行業走向消亡。
在ETA的兩名工程師的幫助下，尼古拉斯·G·海耶克開發出Swatch腕錶（Second Watch第二枚腕錶的縮寫）。這是一款簡單有趣的腕錶，鼓勵消費者以新的方式表達自我。更重要的是，它很實惠。Swatch腕錶取得巨大的成功，海耶克拯救了包括ETA在內的瑞士制表行業。1985年，海耶克創立了瑞士微電子和制表行業有限公司（SMH），該公司後來於1998年成為斯沃琪集團（Swatch Group），也就是如今ETA的母公司。
斯沃琪集團很快注意到ETA的發展潛力，並大量投入擴展業務範疇。斯沃琪集團併購了很多專門製造商，使ETA的業務更加多樣化。再然後，ETA不僅接管了機芯和零件製造商，還將表殼、錶盤和錶冠製造商及裝配商收歸旗下。總而言之，ETA涵納了一系列專門的子公司，幾乎覆蓋了制表流程的方方面面。
ETA/Valjoux 7750計時機芯
新千年、新ETA
ETA在斯沃琪集團的地位與日俱增，但或許過猶不及，鐘擺開始朝著另一個方向擺動。ETA業務增長如此之快，覆蓋範圍如此廣泛，已經成為業內所有參與者關鍵零件的供應商，這其中包括斯沃琪集團的競爭對手。不久，瑞士競爭委員會裁定ETA處於壟斷地位。因此，2002年ETA推出了一項縮減規模的八年計劃。ETA將繼續扮演當前角色，直至2008年。然後，ETA將在2011年左右削減出售給競爭對手的機芯和零件數量。到2012年，ETA的供應量減少了15％，到2014年又減少了10％。因此，事實上近年來行業內自製機芯的發展，部分原因在於ETA主動削減供應。很明顯，ETA在制表行業中一直並將繼續發揮重要作用。（圖/文 腕錶之家 許朝陽編譯）