【ALENG 自媒體】2月10日午間自媒體專稿，俗話說，上天容易入地難。對於美國宇航局來說，這話可一點也不假，這家全球頂級的航空航天機構，自成立以來，一直引領著人類航空航天事業的最前沿技術，不僅取得了人類成功登陸月球的輝煌壯舉，而且能夠把人類太空飛行器送往像土衛六這樣的遙遠星球，其1977年發射的旅行者1號、2號太空飛行器已經越過了太陽系外邊緣，歷時43年，至今仍然在向地球孜孜不倦地發送著科學數據，令人驚嘆。
不過，儘管NASA能夠取得如此驚人的科學成就，但是這家機構最近遇到了一件看似簡單，實際上比登天還難的問題：一年前登陸火星的洞察號火星著陸器，在過去的一年多時間裡，竟然無法將一個重要的科學儀器鑽入火星地面以下！這導致該項探測任務的大半個內容無法開展，儘管科學家已經用了九牛二虎之力，想盡了各種辦法，但是這個被稱為Mole的地熱探頭就是無法被打入火星土壤，現在，時間已經過去了一年多，這個令人敬畏的傢伙大半截還露在外面，可把大名鼎鼎的NASA急哭了：在火星上打個洞咋就這麼難！
洞察號（Insight）火星著陸器是在2018年11月27日在火星一個被稱為極樂世界的平原地區成功著陸的，任務的主要儀器有兩個：一個用來探測火星地震的地震儀，一個用來探測火星土壤溫度的地熱探頭。著陸以來，火星地震探測儀立即成功部署，並且也立刻獲得了一系列重大的科學數據，但是這個用來探測火星土壤溫度地熱探頭卻一直未能成功部署，原因是在部署的過程中遇到不明原因的故障，導致探針無法繼續深入土壤中。
故障最初發生在2019年2月底，當時，這個地熱探針已經深入火星土壤中大約50厘米，然後遇到不明原因故障導致探針無法繼續深入。在科學家經過長達8個多月的地面模擬和研究後，決定將用來固定探針的一個裝置移除，然後藉助探測器的機械臂，抵住探針，希望能夠增加摩擦力，促使探針能夠繼續部署。這個計劃最初取得了明顯成效，探針似乎前進了幾厘米，但是在10月底的一個周末，當科學家打開探測器傳回的畫面時幾乎驚呆了：這個本來已經深入土壤中50厘米的探針，居然奇蹟般跳了出來，幾乎完全從土壤中崩了出來！
事發突然，科學家至今都沒有弄明白到底發生了什麼。2019年12月，科學家繼續之前的計劃，仍然用機械臂抵住探針，繼續掘進，但是截至2020年1月底，探針只前進了大約2厘米，而就在2月初的時候，科學家發現探針又跳出來了幾厘米，目前，部署工作被迫暫停，科學家看著這個價值不菲的探測器，只能暗自傷心。
NASA能夠準確完好地把探測器發射到火星上，為何無法把一個看似簡單的探針釘入火星土壤中？目前，科學家認為最大的原因是此前對於火星土壤的物理和化學性質了解太少。由於這個探針需要依靠土壤的摩擦力才能順利掘進，但是現在發現火星土壤並不能給探針提供足夠的摩擦力，導致探針無法借力，只能在原地胡亂跳動。
目前，NASA的科學家還有一個最後的計劃：如果一切努力都無濟於事的話，那麼，科學家將死馬當活馬醫，用探測器的機械臂從探針的尾端抵住，強行施加外力，將探針抵進土壤中。這個動作非常危險，因為探針的尾部有一根與著陸器相連用來通信的排線，如果不小心弄壞了排線，那麼，這個儀器將壽終正寢。
在NASA的洞察號任務頁面上，有網友提出了一個疑問：既然探針無法在原地部署成功，為何不將它提出來，重新選個地方再部署呢？對此，NASA回應說，首先，重新選定的地方可能會遇到同樣的問題，其次，探針被設計為一旦開始部署，就無法拔出來。因為探針依靠內部的反彈力掘進，如果現在拔出來的話，那麼，在新的地方，甚至可能連1厘米都打不進去了。因此，無論如何，NASA都要在原地把這個頑固的傢伙釘進去！
決心很大，但是希望渺茫。現在，NASA終於明白了一個道理：上天容易入地難！