據外媒報導，棉花是一種廣泛種植的作物，當聽到它們的種子富含蛋白質時很多人可能會認為它們是一種很好的食物來源。但不幸的是，它們對人類是有毒的。不過這種植物的新變種卻並非如此。
在通常情況下，棉花（包括種子）含有一種有毒的有機化合物--棉酚，它有助於保護植物免受昆蟲和病毒的侵害。與此同時棉酚對人體的紅細胞也有毒性，吃了種子的人會出現貧血甚至死亡的情況。
因此，儘管這些種子可用作牛飼料和棉籽油來源，但它們的用途卻非常有限。
常規棉花種子（左）與新品種棉花種子（右）
由Keerti Rathore教授領導的德克薩斯州農工大學的一個研究小組正在著手解決這個問題，他們對一種被叫做TAM66274的棉花進行了基因改造。改造之後的種子中不再含有棉酚，因此它食用起來非常安全。然而，這種化合物仍能保護植物免遭害蟲的侵害。此外，該植物生產棉花纖維的能力也不會因此受到影響。
現在，人們希望TAM66274不僅可以為世界各地的人們提供廉價且豐富的蛋白質來源，而且還可以為農民提供額外的收入來源--且在不需要額外土地、水或肥料的基礎上。