據外媒New Atlas報導，老年性黃斑變性（或年齡相關性黃斑變性，AMD）是導致失明的主要原因之一。而現在一個國際科學家團隊已經發現可能是導致這種疾病的一種特定蛋白質，這展示了可能能治療甚至預防這種疾病的新希望。
這項研究包括來自倫敦瑪麗皇后大學、曼徹斯特大學、卡迪夫大學和荷蘭拉德布德大學醫學中心的科學家。研究涉及分析從484名AMD患者中獲得的血液樣本，以及從522名沒有該疾病的年齡匹配的人中獲得的樣本。結果發現，AMD組的血液中含有明顯更高水平的稱為H因子相關蛋白4（FHR-4）的物質。另外，檢查去世AMD患者捐贈的眼睛時，同樣發現他們的黃斑中有FHR-4。
FHR-4調節免疫系統的一部分，稱為補體系統。該系統反過來在炎症和機體抵抗感染中發揮著關鍵作用。重要的是，先前的研究表明補體系統的過度活躍可能導致AMD。對AMD組成員的遺傳分析進一步表明，他們較高的FHR-4水平與編碼屬於H因子家族蛋白的基因的變化有關。二十多年前，這些相同的變化以前與AMD風險增加有關。
曼徹斯特大學的Simon Clark教授表示：「這項研究確實是我們對補體激活如何驅動這種主要致盲疾病的理解的一個轉變。直到現在，FHR蛋白在疾病中的作用還沒有被推斷出來。但是現在，我們顯示出直接的聯繫，更令人振奮的是，它成為接近確定一組治療這種衰弱性疾病的潛在治療靶標的有形步驟。 」
科學家最近在《自然通訊》雜誌上發表了有關這項研究的論文。