人類動脈的主要功能是向全身各組織器官輸送新鮮血液，維持其正常功能狀態。血液在血管內流動需要動力，其源動力來自於心臟。心臟不間斷的舒張和收縮，不斷將血液噴射入血管內，血液才能源源不斷的向前流動。在血液流動過程中會對血管壁產生一定壓力，這就是血壓。一定水平的血壓是維持生命活動的根本保障。如果血壓過低，新鮮血液就很難被輸送到全身各處，就會出現嚴重健康問題。但是，如果血壓過高，同樣會對人體產生嚴重危害。高血壓的危害主要包括以下幾個方面：
1. 促進動脈粥樣硬化斑塊形成
動脈粥樣硬化斑塊是多數心梗和腦梗發病的主要基礎。動脈斑塊逐漸增大可以造成供應心臟或腦血液的動脈血管的狹窄，導致心肌缺血或腦缺血。如果斑塊突然破裂，可以使這些動脈血管迅速閉塞，心肌或腦組織失去血液供應，就會發生心梗或腦梗。動脈斑塊是如何形成的呢？我們的動脈管壁分三層，內膜、中層和外膜。所謂動脈斑塊就是膽固醇進入了血管內膜下，越積越多，最後形成斑塊。在健康人，我們的動脈內膜非常完整嚴密，膽固醇很難進入血管壁。但發生高血壓後，由於血管內壓力明顯增高，就會破壞血管內膜完整性，使其出現裂隙，膽固醇就很容易進去了，就可能形成斑塊。所以說，高血壓是導致動脈粥樣斑塊形成的重要原因，也是心梗腦梗的罪魁禍首。其實不僅是心臟和腦，高血壓對眼底血管、對四肢血管、對腎動脈都可以產生相似的危害，並由此導致失明、肢體缺血和腎衰。
2. 導致左心室肥厚、心衰和腦梗
我們的心臟是一個泵，不停的往血管裡面排血。如果血管裡面壓力過高，心臟排血的阻力就越大。久而久之，心臟的左心室（向動脈排血的主要器官）就會增厚、擴張。左心室肥厚或擴張後，很容易發生室性心律失常（嚴重者可能誘發猝死），還會使心臟排血能力下降，進而發生心衰。心衰是很嚴重的一種疾病，其對壽命的影響與惡性腫瘤相似。長期高血壓也可以引起心房（心臟內另一個重要部位）擴張，心房擴張後很容易發生房顫。發生房顫後，心房內部容易形成血栓，血栓脫落就會堵塞腦動脈，導致腦梗死。
3. 腦出血
長期高血壓會導致顱內小動脈硬化和微血管瘤，使得腦組織內的血管容易破裂。一旦這些血管破裂，就會發生腦出血，這也是一種致死致殘率非常高疾病。
4. 腎衰
長期高血壓使腎小球內壓力增高， 造成腎小球損害和腎微小動脈病變。同時，高血壓還會導致供應腎臟血液的腎動脈發生動脈斑塊並使血管狹窄，造成腎臟缺血。這些病變不及時治療，最後都可能引起腎衰。
5. 眼病
高血壓可損害眼底動脈、視網膜、視神經，造成眼底視網膜小動脈硬化、視網膜出血和滲出、視網膜中央動脈或靜脈阻塞、視乳頭水腫萎縮、黃斑變性等，導致視力下降，嚴重者失明。
6. 下肢動脈
與供應心臟和腦部血液的動脈相似，高血壓也可導致供應兩腿血液的血管狹窄和閉塞，引起下肢缺血。這種病輕者表現為遠距離行走後腳部疼痛，重者可以發生腳部潰爛、壞死，甚至需要截肢。
7. 主動脈
我們的胸腔和腹腔內有一根很粗大的血管，叫做主動脈。血壓嚴重升高時可能造成主動脈內膜撕裂，發生一種叫做「主動脈夾層」的疾病。這種疾病非常兇險，死亡率很高，很多患者根本沒有搶救的機會。
由此可見，高血壓對人類健康具有很大的危害，因此我們應該積極預防。一旦發生高血壓，應該積極進行生活方式干預，必要時應用藥物治療，把血壓控制在較安全的水平之內。無論有沒有症狀，都不能忽視高血壓。