每當一種新病毒從動物傳染給人類，都會引起全世界的關注。公共衛生專家會從兩方面評估一種新病毒對人類的風險：病毒的傳播能力和疾病的嚴重性。傳播能力是看病毒的傳播方式和人際傳播的容易程度；嚴重性是看患者病情的嚴重程度以及是否會造成很多人死亡。
新型冠狀病毒是一種新型病毒，關於它的風險尚難得出結論。對普通人而言，這種病毒導致的疾病似乎沒有非典或中東呼吸綜合徵等其他冠狀病毒導致的疾病嚴重，但有時會病情加重，尤其是對一些患有心血管疾病、糖尿病、肝病和呼吸系統疾病的群體。老年人似乎更容易出現重症。
至於傳播能力，在目前階段，新型冠狀病毒似乎是在有症狀者與他人密切接觸時最容易傳播。但仍有很多未解之謎，這也是世衛組織正在密切監控的一個方面。雖然尚需進一步調查，但根據我們有關冠狀病毒和其他呼吸道疾病的既往經驗，無症狀傳播雖有可能，但較罕見，也不太可能是此次疫情的驅動因素。
世衛組織宣布新型冠狀病毒肺炎疫情構成國際關注的突發公共衛生事件，主要目的是要讓世界各國都著手採取必要措施來遏制新型冠狀病毒的傳播。
多年來，中國在監測、報告、調查和疾病控制能力方面取得了進展。世衛組織的首要任務是支持中國和世界人民遏制新型冠狀病毒的傳播。我們將繼續與中國政府合作，就如何應對疫情提供諮詢意見。阻斷新型冠狀病毒的傳播取決於衛生系統的響應以及每個民眾、家庭和工作單位的作為。
根據目前我們所知信息，新型冠狀病毒可能主要通過感染者咳嗽或打噴嚏時所產生的飛沫傳播，以及通過「污染物」發生人際傳播，比如接觸到被病毒污染的表面。由於雙手接觸到許多可能被病毒污染的表面，因此在各種冠狀病毒的傳播中需要特別注意。世衛組織建議採取以下五個重要行動，以幫助人們遏制新型冠狀病毒的傳播。
第一，保持至少一米的人際距離。對於大多數人而言，在疫情期間保持這一距離意味著要儘可能地待在家裡，避免到擁擠的公共場所。第二，以最高標準保持手部衛生。第三，打噴嚏或咳嗽時，請用紙巾或彎曲的肘部遮住口鼻。第四，如果戴口罩，應學習正確的佩戴方法。第五，了解何時應自我隔離以及何時應就醫很重要。
最後，請確保與他人或通過社交媒體分享的有關新型冠狀病毒的任何信息，都是經官方確認的信息。在情況不確定的時期，錯誤信息可能比任何病毒傳播得更快，並造成傷害，加大疫情應對工作的複雜性。世衛組織出台了一系列粉碎謠言的方法，以限制錯誤信息和虛假信息的傳播。新型冠狀病毒對所有人而言都是新的公共衛生挑戰。為了應對疫情，我們一定要相互支持並密切關注科學。通過合作與支持，我們可以遏制疫情，攜手前進。
（作者為世界衛生組織駐華代表）
責編：王怡