1259年9月蒙古分三路大軍入侵南宋，忽必烈以皇弟的身份率領軍隊渡過長江，圍攻南宋長江中游鄂州重鎮，南宋理宗皇帝被嚇驚慌失措 ，忙派右相賈似道兼任樞密使，領援軍進駐鄂州城，阻擋蒙古人南下的攻勢。賈似道膽戰心驚進入鄂州後，鄂州在蒙古軍隊幾次猛烈攻勢下險些被攻破，把毫無軍事常識的賈似道嚇得魂飛膽喪，急忙背著宋理宗私自派遣使者去蒙古大營，願意以每年向蒙古朝貢20萬兩白銀、20匹絹的代價，向蒙古大軍統帥忽必烈求和。開始忽必烈對賈似道的求和請求根本不予理睬。第二年正月賈似道又派使者來到忽必烈大營求和時，蒙古的元憲宗皇帝蒙哥在四川攻打釣魚城時重病而死。忽必烈遠在漠北的妻子給他帶來急信，忽必烈的弟弟阿里不哥正在謀取汗位，忽必烈連夜和幕僚商議後決定，同意南宋使者求和要求，立即撤軍返回大漠爭奪汗位。忽必烈急於回軍爭奪汗位，連與南宋議和文書都沒有書寫，就連夜撤軍北返，元軍大部從長江架設浮橋撤退後，賈似道採納大將劉整的計謀派兵殺出，毀壞江上浮橋後殺死170多名殿後蒙古兵。賈似道隱瞞私自與忽必烈議和的事情和忽必烈撤兵的真實原因，向南宋朝廷報捷說：「諸路大捷，鄂圍始解，匯漢肅清。宗社危而復安，實萬世無疆之福。」被賈似道蒙在鼓裡的宋理宗和朝中大臣們信以為真，把賈似道視為打敗蒙古大軍的大功臣，封賈似道衛國公和少師。
1260年3月，忽必烈在中原地區的蒙古王公大臣們支持下正式繼承汗位，但是忽必烈的弟弟阿里不哥得到漠北和西域蒙古王公大臣的支持與他爭奪汗位，所以忽必烈先要先對付阿里不哥爭汗的內亂，沒有心思對付南宋這一攤，只要能維持現狀就行。所以在當年5月忽必烈派出當時有「天下一家思想」的中原鴻儒郝經為國使，出使南宋告知自己已經即位蒙古大汗之事，同時向南宋索要當初在鄂州約定的的歲幣，並簽署正式的書面和議文書。郝經一行數十人南下來到真州（江蘇儀征），郝經派副使前去臨安給南宋宰相賈似道通報此出使目的。賈似道知道郝經數十人的目的後大驚失色，如果蒙古使者來到臨安進行議和的話，當年鄂州大捷的真像就天下大白。膽大包天的他不顧兩國相交不得扣押使者的慣例，命令淮東制置司把蒙古使者郝經一行拘留在真州忠勇軍營，封鎖蒙古派人南下議和的消息。
蒙古派來的議和使者郝經是個有真學問和責任感讀書人，臨來前對擔心他安全的朋友說：「自南北構難，江淮遺黎，弱者被俘略，壯者死原野，兵連禍結，斯亦久矣。聖上一視同仁，務通兩國之好，雖以微軀蹈不測之淵，苟能弭兵靖亂，活百萬生靈於鋒鏑之下，吾學為有用矣。」他是真想促使兩國和平，造福受兵災的黎明百姓。被拘禁後郝經多次寫信給宋理宗和賈似道希望能繼續議和，但是這些信送出後都了無音信。忽必烈見議和使者郝經遲遲不回，多次派遣使者責問南宋為什麼「稽留信使，侵擾疆場」，也都沒有得到南宋君臣的回應。郝經在真州被扣押之間受盡磨難，他的隨從在受到侮辱後與看守爭鬥被殺好幾個。南宋君臣把郝經一直拘押到1276年，南宋滅亡前夕賈似道在蕪湖戰敗垮台後，才把郝經送還中原。郝經回到中原後僅一年就去世了，留下兩句話：「萬言修好安南北，一片赤誠付東流。」表達自己一片赤誠議和安民之心，未得到回應的遺憾心情。
南宋君臣這種背信棄義、拒絕和談的態度，激怒蒙古大汗忽必烈。1268年忽必烈平定阿里不哥之亂後，就以南宋「稽留信使，侵擾疆場」的藉口大舉攻宋，歷時十二年將南宋完全滅亡。郝經的入室弟子張弘范，在崖山一戰殘酷逼死20萬宋朝殘部，也許就和老師被南宋無端扣留十六年有關吧。