界橋之戰——公孫瓚由盛轉衰的轉折點
先看看界橋之戰的歷史背景：當初，袁術任命部將孫堅為豫州刺史，治所陽城，然而袁紹卻乘著孫堅被袁術派遣去討伐董卓之時，任命周昂為豫州刺史，率軍進攻陽城。而當時公孫瓚的弟弟公孫越恰好在袁術手下。袁術派遣部將公孫越率軍救援陽城，公孫越卻在與周昂交戰時中箭身亡。公孫瓚得知此消息勃然大怒，說：「吾弟之死，禍起於袁紹！」公孫瓚認為假如袁紹不派人進攻陽城，他弟弟就不會死，於是調兵遣將，準備與袁紹決一死戰。當然這只是公孫瓚對袁紹宣戰的直接原因，其根本原因還是袁紹對公孫瓚的欺騙。當初，還是冀州渤海郡守的袁紹秘密聯絡幽州北平太守公孫瓚，讓他率軍進攻冀州牧韓馥，然后里應外合，平分冀州。當公孫瓚真的率軍進攻冀州之時，袁紹卻派人遊說韓馥，說服韓馥將冀州拱手相讓。公孫瓚就這樣被袁紹當槍使，替袁紹做了嫁衣。袁紹自覺理虧，同時畏懼公孫瓚的實力。於是任命公孫瓚的堂弟公孫范為渤海太守，想與公孫瓚交好。然而公孫瓚卻不吃這一套，依舊進攻袁紹，同時公孫范也背叛袁紹，起兵響應公孫瓚。大軍很快席捲冀州北部，沿途郡縣望風而降，一直打到界橋附近，袁紹才組織起軍隊抵抗。
界橋之戰實際上是袁紹與公孫瓚爭奪冀州控制權的一場關鍵性戰役，公孫瓚一旦失敗，將無法繼續南下控制冀州各郡縣，而袁紹也能鞏固自己在冀州的統治，袁紹一旦失敗，將無力阻止公孫瓚南下，徹底失去與公孫瓚爭霸天下的資本，在界橋之戰以前，公孫瓚可謂常勝將軍。憑藉白馬義從的悍勇，公孫瓚在與北方蠻族的戰爭中屢戰屢勝，不久以前還大破三十萬青州黃巾軍，俘虜賊軍七萬，更是威震天下，界橋之戰，卻使得白馬義從幾乎全軍覆沒。
這是公孫瓚自起兵以來，經歷的第一次失敗，袁紹的勝利，打破了公孫瓚不可戰勝的神話，而且白馬義從那可是經歷過無數次對外戰爭練出來的百戰之師，這下子基本上全報銷了，即使公孫瓚能夠再聚集十萬大軍，其戰鬥力也不可以與當年的白馬義從同日而語，因此，雖然從戰術上看，公孫瓚沒有損失多少兵力，但是從戰略上看，公孫瓚卻損失重大。所以說，界橋之戰，是公孫瓚勢力由盛轉衰的轉折點。