說起天地會，那麼金庸小說《鹿鼎記》當中韋小寶和陳近南給人的影響是相當深刻，作為天地會總舵主，金庸也是給陳近南相當高的讚譽，什麼「生平不識陳近南，縱稱英雄也枉然」
小說當中的天地會是一種劫富濟貧的形象，其實在現實當中也是如此，自從天地會遭到清朝打擊，多數都移居海外，致公堂，三合會都是由天地會演變了組織，民國時期，三合會協助孫文起義，但目前成為了黑道。
蘭芳共和國。羅芳伯，出生於1738年，自幼學文習武，雖然滿腹經綸，但鄉試屢次不第，乾脆就憑著一身本事投靠了天地會，在天地會他是一個積極分子，雖然參與了多次暗中起義，但依舊還是吃不飽穿不暖。
1772年，清乾隆三十七年，正掀起一陣出洋開金山的熱潮，羅芳伯就懷著一份雄心壯志，從廣州虎門乘舟前往夢想的金山，他途徑瓊崖、西沙、菲律賓，橫過赤道，最終抵達了「採金」的目的地婆羅洲，為此還寫下了《游金山賦》。
到了婆羅洲，他發現這裡的華人都非常貧困，甚至有得流落街頭，沿街乞討，羅芳伯就籌集資金，建立了「採金公司」，由於當時都是淘金，採金的人並不多，他的生意也是越來越好。
他團結華人，組成了同鄉會，不僅解決了華人的溫飽問題，還推動了當地經濟的發展，當地土著都對他十分尊敬，但隨著金礦的開採，也是引來了不少的海盜，本來婆羅洲海盜就十分猖獗，這下更加混亂。
羅芳伯又組織當地居民反抗，他很快就拉起了一支隊伍，迅速平定了蘭臘、萬諸居、斯芳坪等地的土匪海盜，羅芳伯的聲望也是如日中天，加入他的人越來越多，軍隊壯大到了20餘萬。
當地蘇丹也是主動歸順，讓位給羅芳伯，1777年，羅芳伯以東萬律（今坤甸）為首都，建立了「蘭芳共和國」，他也被稱為坤甸王，在全盛時期，勢力占據了整個婆羅洲島，面積多達73萬，比兩個日本都要大。
戴燕王國。吳元盛以策劃反清起義，遭到官府通緝，他就率領部下逃到了婆羅洲，羅芳伯見他是同門兄弟，就招募了他，距離蘭芳共和國不遠處，有一個小國叫戴燕王國，四面環水，地勢險要。
戴燕王國生性殘暴，大力搜刮民脂民膏，當地百姓就向羅芳伯救助，1783年，吳元盛率兵攻破了戴燕王國，百姓認為他是天神下凡，就擁護她為王，吳元盛死後，其妻襲位，常為戴燕女王，直到19世紀末才淪為荷蘭的殖民地，不過兩個地方都流傳著客家語。