通常，98%的宮頸癌是由人乳頭瘤病毒（human papillomavirus, HPV）引起，而HPV疫苗可以預防HPV感染，使宮頸癌發病率降低約71%。此外，研究表明約20％-40％的人類癌症由細菌和病毒引起，了解並鑑定哪些細菌和病毒會導致癌症，這對預防癌症意義深遠。
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研究者分析了2600個基因組和38種不同腫瘤類型的組織樣本，該成果發表在《Nature Genetics》期刊上，該研究成果有助於及時調整癌症患者的治療方案、開發更多預防癌症的疫苗。
DOI: 10.1038/s41588-019-0558-9
結果發現，13％的樣本在取樣時有病毒存在的跡象，同時，356名癌症患者中有23種不同病毒的痕跡，而最常見的四種病毒分別是愛潑斯坦-巴爾病毒（Epstein-Barr virus），B型肝炎病毒（Hepatitis B virus），人皰疹病毒6B（Human herpesvirus 6B）和HPV。
肝癌腫瘤中的B型肝炎病毒 來源於：vitstudio/ Shutterstock
同時，研究者還了解到病毒促進癌細胞生長的有關信息，如在含有HPV和愛潑斯坦-巴爾病毒的腫瘤中，通常發現其致癌的DNA缺失了。研究者推測，病毒會提供癌症所需的某些物質，阻止有缺陷的細胞自殺，並鼓勵它們迅速繁殖以形成腫瘤。此外，病毒會改變宮頸癌、膀胱癌等的基因組，使人細胞中DNA損傷修復機制缺陷，進而導致腫瘤。
這是首次對由病毒引起的大多數癌症類型進行的系統研究，了解感染和癌症類型之間的聯繫有助於開發可預防其他癌症的疫苗，這無疑為減少癌症在全球的影響開闢了新視野。
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參考資料：
[1] The landscape of viral associations in human cancers
[2] How sequencing virus DNA could open the door to next generation of cancer vaccines
[3] Viruses and cancer: DNA sequencing reveals viral components in malignant tumor samples
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