在嬰兒與親人建立親密的情感聯繫的同時，他們常常開始表現出一些突然爆發的消極情緒，使他們的親人感到迷惑和苦惱。無論是研究資料還是生活經驗都證明, 大多數嬰兒在7-12個月齡時出現一種恐懼感──陌生人焦慮，為什麼嬰兒會出現這種陌生人焦慮？
什麼是陌生人焦慮 ？
當九個月的孩子正坐在家裡地板上玩時，他媽媽領進一個陌生人。這個陌生人突然走到孩子面前，彎下身子說："喂，寶寶，你好嗎？"寶寶瞪起眼注視著陌生人,然後轉身抽泣著向媽媽身邊爬去。這種對陌生人的警覺反應，心理學家稱之為陌生人焦慮，它與嬰兒接近熟人時經常表現出來的微笑、咿呀語和表示歡迎的神情形成鮮明對比。心理學實驗發現，大多數嬰兒在形成對親人的依戀之後一直對陌生人作出積極反應（通常在7個月以前），但從六、七個月以後，他們開始害怕陌生人；8－10個月時最為嚴重，一周歲以後強度逐漸減弱。但這種陌生人焦慮到兩歲、三歲、四歲時還沒有完全消失，尤其是在陌生環境裡接近陌生人時，他們還會表現出警覺。
當然嬰幼兒的這種陌生人焦慮其實並不完全是壞事，心理學家甚至認為陌生人焦慮是兒童心理發展的一個里程碑，它是已經形成對養育者的依戀的嬰兒所特有的對生人的一種不可避免的反應。從積極方面來看，陌生人焦慮首先發揮一種保護功能，它使幼兒避免從不友好的陌生人那裡受到傷害；其次，陌生人焦慮反映了嬰兒認知能力的發展，表明他們已能熟悉人和生人區分開來，把熟悉的地方和陌生的地方區分開來，這是他們的智慧和社會性繼續向前發展的次要條件；再次，陌生人焦慮也表明了嬰兒情緒和情感的正常發展。