從一個小小的媚娘，成為則天大帝，武曌以一介女流之身掀起驚濤駭浪，除了自身的努力，也不排除運氣的成份。倘若不是十四歲時被選入內庭；倘若不是與太子李治在太宗寢宮相見，暗通款曲；倘若高宗並未去感業寺祭拜先皇；倘若王皇后沒有為了扳倒蕭淑妃而將她引渡宮中……那麼唐朝乃至華夏歷史可能就會是另一番模樣。
但我們又必須承認的是，武曌是一個富有野心而眼光犀利的女子，政治手腕之高超遠遠超越了同時代的男性。她牢牢抓住每一次命運的青睞，而那些試圖擋在前面的宮妃、重臣乃至親子都在與她血腥的博弈中粉身碎骨。即便是為她上位立過汗馬功勞的勛臣，多半也是下場悽慘。
試看今日之域中，竟是誰家之天下！
據史籍記載，光宅元年（684年），哈雷彗星掃過天空，這在古代被視為災兆的現象，冥冥中似乎預示著未來的動盪。就在前一年的臘月末，久病的唐高宗咽下了最後一口氣；緊接著新歲正月一日，高宗和武曌的第三子李顯即位，是為中宗。不想年輕的李顯完全沒有正視自己的實際身份，剛坐上龍椅就急不可耐地給妻族大封官職。武后於是在二月下令，將李顯廢黜為廬陵王，改立四子李旦。新帝雖不熱衷政治，但此番廢立卻惹惱了身在揚州的英國公李敬業。其首席文豪駱賓王大筆一揮，寫就討武檄文，可謂辭章華美、氣勢恢宏，但叛軍的成績卻著實難看：僅僅兩個月的時間，連江淮都沒有殺出去，就被官軍打得灰飛煙滅。
時近年關，當忐忑不安的大唐子民們都在揣測天下的走向時，又傳來了令人震驚的消息：宰相裴炎被殺於洛陽都亭驛，家產抄沒，與其交好的官員也盡數被流放甚至斬首。人們不禁疑惑，裴相不是武后的得力助手嗎，為什麼她要自斷臂膀？
事實上，只要看看二人過去的重重恩怨，真相便不言自明了。
01
早在五年前，武后身邊有個寵臣叫明崇儼，這傢伙年輕時學會了一套裝神弄鬼的本領，因此總以半仙自居。後來高宗對他的「神術」有所耳聞，便將他招到宮中，心想也許對自己的病有所幫助。據說這位明半仙能在盛夏時節在宮中弄來冰雪，又能在一盞茶的工夫從千里外買來瓜果，令高宗夫婦大感新鮮。而借著帝後的寵幸，明半仙也是平步青雲，混到了諫議大夫的位置。
靠著法術節節高升的明崇儼遭到許多人的憤恨，結果就在他陪著帝後巡幸洛陽時，竟莫名其妙被刺客殺死了。寵臣成了刀下之鬼，武后當然大為震怒，可這刺客又是個行家裡手，行兇現場處理得乾淨利索，不留痕跡。無法查得真兇的武后，竟一口咬定兇案是當朝太子李賢所為。
章懷太子李賢，武后的第二子。長子李弘去世後，李賢便繼任為太子。李賢常留守長安監國，處事公正明允，深得人心。他還召集當時的張大安、劉納言等學者注釋《後漢書》，為史學研究做出了重要貢獻。可在武后看來，這兒子跟娘顯然不是一條心：你注釋哪本書不好，非要注《後漢書》？誰不知道東漢王朝外戚專權，你這無非是影射哀家牝雞司晨，獨攬朝政啊。要是真讓你當了皇帝，哪裡還有我這個做娘的容身之地啊？為了權力可以不要親情，堅守這一信條的武后在明崇儼案中堅稱是李賢所為，而負責審理此案的官員，正是宰相裴炎。
拜相之前，裴炎僅僅官居四品。能夠青雲直上，全是靠了武后的提拔。此番主審太子案，正是他報效主子，同時揚名立萬的良機。根據裴炎等人的調查，首先，明崇儼生前經常評論太子「庸劣無德，不堪繼承大統，只有英王（李顯）相貌尊貴」，可見李賢有殺人動機；接下來，裴炎又從李賢的男寵趙道生身上打開了突破口，這位英俊小生實在是個軟骨頭，還未動大刑就全招了，說刺殺明崇儼全是太子教唆自己所為；可簡簡單單殺個大臣還不足以扳倒太子，心領神會的裴炎又和其他同僚「再接再厲」，從東宮馬坊搜出了幾百副嶄新的盔甲，如此一來，殺人案就迅速升級為謀反案！李賢百口莫辯，躲在宮中養病的高宗也無力回天，李賢立即被貶為庶人，押到兩千多里外的巴州幽禁，不久賜死。
看到這兒您可能會說，這裴炎就是武后的一把殺人刀啊。莫非武后後來反受其噬，這才動了殺心？
02
年輕時的裴炎就讀於皇家子弟學校弘文館，每當其他同學外出遊玩時，他仍是苦讀不輟，勤奮如此。求學的十年不僅僅增長了他的見識，更令他深明春秋大義，恪守「君君臣臣」之道。
入仕後的裴炎甘願為武后掃清絆腳石，甚至一力扳倒太子，一方面是為了報答栽培之恩，另一方面是認為如今高宗病篤，只有武后掌握了大權，大唐王朝才能良性運行。可到了光宅元年，武后廢立中宗，擅立傀儡睿宗，昭然若揭的代唐之心觸及了裴炎的道德底線：武后權力再大，也終歸只能是李家的媳婦，不可以心存九五之尊的妄想！打一個不恰當的比方，這種心態有點像曹操的首席謀士荀彧——在荀令君心中，曹公挾天子以令諸侯，但平定天下後，終要將權力還給漢室，而不能取而代之——出於同種心理，也就意味著裴炎將和荀彧一樣，走向淒涼的結局。
光宅元年九月，武后將洛陽改名神都，所有旗幟換成鮮艷奪目的金黃色，朝廷各個機構官職的名稱也全部更換：尚書省改為文昌台，左僕射改為文昌左相，刑部改為秋官，兵部改為夏官，等等。裴炎意識到，這些表面的文字遊戲其實正是武后改朝換代所發出的先聲。決定不再沉默的裴炎在隨後的一次朝會上終於鼓足了勇氣：「太后母臨天下，當示至公，不可私於所親……獨不見呂氏之敗乎！」
可以想像，高高在上的武后無疑是暴怒到顫慄——小小裴炎，竟然將我比作西漢的呂雉！不過武后雖然心狠手辣，卻也不能平白治罪，她需要等待一個良機，將裴炎送上斷頭台。而這個良機，正是接踵而來的李敬業謀反。
首先，叛軍的右司馬薛仲璋正是裴炎的親外甥，人們有理由相信，李敬業起兵，裴炎即便不是幕後主使，也是叛軍在朝中的內應；其次，正是在李敬業起兵前後，洛陽坊間風傳著一首神秘的歌謠：「一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐」，顯然歌中所唱的正是裴炎將登上帝位。這種要命的謠讖可不是空穴來風，你裴炎敢說自己沒有造反之心？
此時裴炎內心作如何想法，已經不再重要了。事實上，明知武后殺心大熾的裴宰相此時反而異常平靜，他整日優哉游哉，既不為自己辯解，也不為平叛出謀劃策。也許在他朗聲勸諫武后退位的那一刻，就做好了赴死的準備。
03
如果說，裴炎的赴死是為他以往的所作所為進行某種意義上的補償和救贖，那麼接下來的一樁冤案則實實在在是武后自毀長城的神操作。
程務挺，洺州平恩人，少年時起跟隨父親程名振征戰沙場，勇力絕倫。高宗末年，曾隨裴行儉大破西突厥，並於其後升任左武衛大將軍，專行防禦突厥之責。程將軍在北疆安撫軍民，威信極高，每逢作戰，士兵無不盡力。突厥人對他也是頗為忌憚，就此不敢犯邊。
得知裴炎被捕後，程務挺立刻上書武則天為其求情。按說程將軍為大唐浴血奮戰多年，毫無二心，可在武后看來，這便是邊將與朝廷叛亂份子勾結的罪證。加上程務挺昔年與叛軍首腦唐之奇、杜休仁等頗有來往，毫無疑問要被列入武后的黑名單了。
就在這一年的十二月末，奉武后之命，左鷹揚將軍裴紹業遠赴北疆，將程務挺問斬於軍營之中，並株連全家！
聽聞程務挺身死的消息，洛陽的武后長舒了一口氣。而更為高興的卻是突厥人，據說他們歡宴慶祝的同時，還為程務挺建立了祠堂，每次出師征戰，必先來此祈禱敬拜。
戎馬一生的將軍，沒有死在漠北胡人的刀箭之下，卻飲恨於自己為之奮鬥的王朝的內鬥中，這是何等的諷刺，何等令人嘆息！
裴炎、程務挺死後六年，即載初元年，武后終於登基稱帝，以周代唐，開啟了她十餘年的帝王生涯。站在人生的頂點，帝國的巔峰，不知她在驕傲的同時，有沒有感受到來自北方的一絲寒意。
也正是武則天掌權及稱帝的七世紀末，後突厥的骨咄祿和默啜兩兄弟縱橫朔漠，闢地千里，甚至不斷侵擾定州、趙州等河北州郡，打著興復大唐的旗號肆意劫掠。屢次的大清洗，導致朝中已無良將可用，則天大帝左支右絀，往往只得答應突厥人的無理請求，以獲得暫時的和平。武則天故去後數年，年輕的李隆基開啟了富庶繁盛的開元時代，但那個以武名彪炳千秋的天可汗時代，卻一去不復返了。
策劃：魚羊史記 監製：魚公子
撰文：琴劍霜月 製作：吃硬碟吧、發達蚊
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