說起唐明皇，可能大家都記得他是一個好色的皇帝，但是卻不知道他同樣是一個好玩兒的皇帝。在他手上發明了最早的紙牌遊戲「葉子戲」，並在之後發展成了風靡世界的撲克。
有一天，唐玄宗在皇宮池塘釣魚，這時，著名天文學家張遂——也就是後來著名的僧一行，有要事來稟報。倆人商量完國事後，唐玄宗就感嘆，皇宮當中越來越無聊了。
當時，正值秋天，一片樹葉從樹上掉下來，那位張遂先生靈機一動，竟在葉子上寫寫畫畫，弄了一堆，唐玄宗發現十分有趣，就和他一起想出了一些規則，並在之後徹底流傳開來。
唐玄宗嘗試的就是一種嶄新的遊戲——葉子戲。
葉子戲，先後改成紙和絲綢裱製品，用木刻版圖案，由於只有樹葉那麼大，故稱「葉子戲」。唐宋八大家之一歐陽修在《歸田錄》有提到：「唐人藏書，皆作捲軸。其後有葉子，其制似今策子。凡文字有備檢用者，捲軸維數。故以葉子寫之。」所謂「葉子戲」就是現代撲克牌的原型。
到了宋末元初，有人發明了「數錢葉子」，總共有四十張牌，分為萬貫、十萬貫、文錢、索子四種花色。紙牌遊戲在這時已經流傳甚廣。
明清時期，「葉子戲」紙牌分四大類，每副有四十張。牌上圖案，品目甚多，有人物、飛禽、走獸、花、鳥、蟲和魚等等。
清末至民國後，紙牌長約八厘米，寬約二厘米，人們稱紙牌。傳統的紙牌可能並不出名了。
但是在葉子戲在外國反而發展成了風靡世界的撲克。
先傳最早時期，來華的外國商人將葉子戲帶到了歐洲。在我國「葉子戲」紙牌的基礎上，精明的威尼斯商人慧眼獨具地將這一牌戲與日曆有機地聯繫起來。
他根據曆法的規律，製造出一種新式的牌戲。因為一年有52個星期，所以製成52張牌，外加大小王計54張。又根據春、夏、秋、冬四季製成紅桃、方塊、梅花、黑桃四種圖案。根據一天黑白之分，將撲克4種花色分成黑、紅兩色。
後來經過不斷的發展最終演變成了今天的撲克。