中國山水畫在前人經過長期的總結、觀察、概括、舍取、歸納下，大致 可分勾勒、皴擦、點苔、設色這幾個過程。
1.勾勒
勾勒的起筆可以用側鋒，也可以用中鋒，用筆應當有虛實和輕重變化，一般先畫近景再畫遠景，用墨略干，大石和小石要搭配均勻，聚散有致。畫石不宜太方，也不宜太圓。
2.皴法
皴原是指肌膚受凍後破裂的裂紋，表現在山水畫中就是指山石、峰巒的體積感和質感及種種脈絡紋理的方法。皴無定法，古人也不是一張畫中只畫一種皴法，主要是看如何把對象表現到最貼切為止，有時一張畫中可有多種皴法混合運用。如披麻皴、斧劈皴、折帶皴、解索皴、牛毛皴、豆瓣皴等等。
3.擦染
一般畫山水畫時，有時皴和擦是同時進行的，這主要是作者用筆時正好將皴法畫好，筆頭稍乾的同時將擦這一步驟完成。擦主要是增加山石的朦朧感，以達到使畫面更加切合實際的表現對象。染是山水畫中很重要的一步，它可以使畫面明暗、主次分明，同時使山石的質感更加豐富。
4.點苔
這一步是山水畫中畫龍點睛的一步，傳統的山水畫都離不開這一步。點苔的作用主要使山石間前後層次更加分明，還可以作為小樹林和小樹來充當。整幅畫一點苔馬上就可以生動起來，更加充滿活力。
5.設色
設色一般以淺絳山水、小青綠山水、青綠山水和金碧山水等幾種為主。當我們初步完成一幅墨骨作用待干後，我們就可以上色了，如以淺絳山水設色為例，先是將受光面的塊石用赭石（或赭石加墨）烘色，要注意上色不是簡單的平塗，必須按山石的前後面有深淺變化，待赭石未全乾時，再將墨青（花青+藤黃+墨）畫山石的陰暗面，而赭石和墨青的結合處會自然過渡，形成天然植被的效果。（摘錄自《畫山水小品十招》，沈志康編著，上海人民美術出版社2009年出版）