在上海博物館，珍藏著上萬面古代銅鏡，其中有4面顯得尤為特殊，這4面銅鏡都來自西漢時期，它們的特殊之處在於當光線照射在鏡面上時，鏡子裡反射出來的光斑竟然會顯現出鏡子背面的花紋。
就好像光線透過了鏡子，直接從鏡子背面反射出來一樣，於是這類鏡子又被稱為「透光鏡」，千年來有無數學者對「透光鏡」進行研究，卻無一人能道破它的奧秘。
宋朝的科學家沈括在《夢溪筆談》提到「世有透光鑒，以鑒承日光，則背紋及二十字皆透在屋壁上，了了分明」，就連他也無法說清楚這透光鏡的原理。
從19世紀開始，西方和日本的學者開始對透光鏡進行研究，但最終也只能不了了之，甚至有人稱之為「魔鏡」。
19世紀六七十年代，上海博物館和上海交通大學的一批專家接到指示，對透光鏡進行了長達十幾年的研究，經過反覆試驗，終於在80年代揭開了「魔鏡」的最終奧秘。
原來由於銅鏡各處的厚薄不一，銅鏡的邊緣和花紋處要比其他地方厚，在鑄造的過程中，要比其他地方更慢冷卻，在冷卻收縮過程中，會使得鏡面產生肉眼看不見的凸起，而這些凸起與鏡背的花紋相對應。
再加上後面研磨的過程中，鏡面又發生了彈性形變，導致各處的曲率發生變化，使得最終反射出來的光線明暗不一。
然而儘管弄清楚了透光鏡的原理，但想要複製還是十分困難的，這也就是為什麼上萬面銅鏡中，只有4面能透光的原因，不得不說古人的智慧實在是令人嘆服。