各種類型的音響產品接觸多了，很多歐美和國產品牌都崇尚大型化、重量化，外觀還弄得金碧輝煌的，然而羊毛出自羊身上，所有成本都直接反映到產品價格上來。其實有時候我更關注一些外觀實用主義，而聲音品質卻不差的品牌，無論是過去的NuForce，又或是現在的NuPrime Audio新派，都是走這樣的路線。
NuPrime如今有四個產品系列，包括頂級的參考系列、高端的Class A+D系列、無線播放系列和多聲道家庭影院系列。前不久，NuPrime推出了參考系列的Evolution DAC解碼前級一體機，雖然機身達到了標準寬度，但厚度和整體的設計依然是NuPrime的Style。多面型的鋁合金面板顯得很有設計感，左右兩個「腰」型的旋鈕加上中間的顯示屏，組成了平衡對稱的設計，在視覺上就給人好感。底板上4隻大腳錐以「尖錐」與台面耦合，完全符合音響「避震」的原理。而且，在面板、頂板和側板上都見不到螺絲孔，設計上力求極簡完美主義。
作為解碼前級，Evolution DAC背板上提供豐富的數字輸入接口和模擬輸出接口。其中包括USB-B 2.0異步技術，數據流規格支持384kHz/24Bit、DSD256；IIS/DSD（HDMI）接口，支持PCM768kHz/32Bit和DSD 512；兩個COAXIAL同軸，支持PCM 44.1-768kHz/32Bit和DSD DOP64、128、256；兩個OPTICAL光纖，支持PCM 44.1-192kHz/32Bit和DSD DOP64；還有AES/EBU數字平衡，支持PCM 44.1-192kHz/32Bit和DSD DOP64規格。模擬輸出則提供XLR平衡和RCA單端各一組，滿足不同器材連接需要。
這裡需要說明的是，IIS/DSD（HDMI）接口並不一定支持所有帶有HDMI輸出的播放器材，而NuPrime自家的產品當然無問題啦。很顯然，從數字接口所能對應的高規格而言，Evolution DAC解碼前級一體機是一款面對新世代高解析度音樂播放而開發的高端解碼設備，針對的自然是不滿足CD的播放素質，希望探索當今熱門數碼流用戶群體。
我不會告訴你Evolution DAC的機殼是如何打開的，事實上我和同事一起也琢磨了10分鐘才得見Evolution
DAC的內部真容。薄薄的機箱內，NuPrime設計了先進的電源供應。NuPrime從過去的研究中總結出結論：DAC之間的差異相當微妙。這並不奇怪，有幾個原因：幾乎所有音響品牌產品上使用的D/A晶片均來自數量有限的幾家廠商，其功能性已經標準化，入門級和高端之間的成本差異遠小於模擬器材。例如，有許多備受好評的解碼器，其成本低於入門級黑膠系統。考慮到所有這些，如果Evolution
DAC不能做到較以往的產品明顯的改進，那將是糟糕的事情。然而設計的成果超出了預期，並且讓音樂聽起來帶給人更美好的期望。這一切起因，首先在於音響的源頭——交流電源供應系統。
NuPrime的功放採用超高開關速度，高效率和極寬的頻寬，不僅需要清潔的電源而且需要瞬時穩定而充裕的電源供給。Evolution的電源供應都採用了傳統的線性電源，因此交流電入口直接進入過濾器，這大大減少了交流高頻線路噪聲，在100kHz-5MHz範圍內，將交流高頻線路噪聲降低至少20dB。然後將濾波後的電源饋入兩個物理上分離和屏蔽的C型變壓器，這兩個採用不鏽鋼罩屏蔽的變壓器，比傳統的環形變壓器具有更少的雜散磁通量，從而消除了影響其它敏感電路的噪聲干擾，獲得最清潔和最穩定的電路電源。兩個變壓器分別為數字線路和模擬線路供電，從而避免數字噪音串入模擬電路造成高頻干擾。隨後，線路板上使用了總容量高達70000μF的專用電解電容，為模擬和數字電路提供充足而穩定的電源。要知道，這麼充裕的濾波電容容量只是用在解碼前級身上，已經超過了很多功放的儲備容量。
作為定位高端的解碼器，數字音頻線路的規格當然是設計的另一項關鍵，Evolution DAC有7個純數字輸入，光纖、同軸電纜和USB以及AES-EBU，以及在Nuprime的CD轉盤上開發的I2S（HDMI）。
USB異步傳輸模式支持ASIO和DoP方法的DSD播放，DSD以與輸入源相同的採樣率硬解碼，同時還支持MQA解碼。D/A轉換方面採用高性能的32Bit DAC ES9038Pro和NuPrime自己編寫軟體的SRC晶片，不僅可以解碼，還提供從PCM 44.1-768kHz和DSD64-512的採樣率上/下轉換。並且能夠通過同軸和光纖輸入解碼DoP格式（支持除S/PDIF之外能夠輸出DoP流的NuPrime源和伺服器設備）。
數字線路預設了7種數字濾波器，可供玩家自行選擇微調合適的聲音風格。而且7組輸入均可單獨調節音量，以實現音源電平的精確匹配，避免使用過程中音量相差太大造成的不便。
有了強大的數字線路的支持，Nuprime還為Evolution DAC打造了高素質的模擬輸出線路，而且加入了完全前級功能。什麼功能呢？當然是無損耗的音量控制了，信號放大輸出線路是連接與驅動後級功放的關鍵一環。前面說過電源供應分開了數字線路和模擬線路，清潔、穩定的電源供應為打造高素質前級奠定基石。從線路板上看Evolution DAC的模擬線路設計是非常「誇張」的，不但有獨立的高速穩壓線路供電，更採用全平衡、左右聲道對稱的布局設計，更總共用上了9枚OP運放，其中有4枚負責電壓放大的晶片粘上了散熱片看不到具體型號，除此之外還採用了兩枚AD797和3枚OPA2134，每隻運放都採用IC座插裝，懂行的玩家可通過更換不同型號的運放來調整聲音表現。而且Evolution DAC還有一項特別的設計，就是模擬輸出通道可自行設置，兩組輸出均可設置為右/左，R+L或L+R，因此使用時需要先在菜單上確認輸出狀態。
Evolution DAC的設計與用料無疑是很到位的，但作為音響迷更關心的肯定是聲音表現，搭配的轉盤是Marantz馬蘭士SA-KI Ruby，以及用PC電腦+Foobar2000+ASIO播放數碼音樂文件。同軸數碼線和USB線均是來自AQ線聖的產品。後級功放選擇了美國Bel Canto美寶聲REF500S，音箱則是來自德國的AUDIUM
Comp8.2落地箱。電源線是度善的產品，平衡信號線和音箱線都是Sound Art的Reference單晶銅線材。
外觀簡單大方的Evolution DAC，聲音則是亮麗洒脫，彷佛對應著加尼佛尼亞州明媚的陽光。最早試聽的多款Nuprime的器材時，我就很喜歡這種亮麗通透的聲音特質，但相比以往的早期產品，定位品牌中最高端的Evolution DAC不但有更高的解析度，細節巨多，低頻下盤的穩固性也提升了一大截，聲音表現上和印象中很多頂級的貴价器材不相伯仲了。Evolution
DAC在亮麗的色彩中帶著恰當的厚度，音樂密度很好，而拜32Bit數字規格的提升，Evolution DAC的細膩度是令人吃驚的。而且我發現Evolution DAC不但是一款理想的聆聽音樂的工具，其出色的聲音素質完全可勝任唱片製作監聽的工作，它能夠幫助我準確地分辨不同後制處理的聲音特點，任何細節都是那麼的清清楚楚、抽絲剝繭。
在音樂的表現風格上，Evolution DAC並沒有明顯的個性，僅可察覺出中頻帶了一絲的溫暖感，加上本來就不錯的聲音密度，這為聲音添上了迷人的溫潤感和人情味，但別誤會了，總體而言，Evolution
DAC的聲音依然是很準確的。這種準確體現在對唱片錄音特性的反饋上，比如不同年代的模擬與數碼錄音的差異就特別明顯，早年的模擬錄音中頻尤為厚實，光澤感充沛，而越是近期的數字錄音，音質越是細膩、動態越是龐大。我很喜歡Evolution
DAC重播古典音樂的表現，這說明此時的音響系統聲音足夠的平衡、聲音密度足夠理想。比如重播鋼協，前奏的弦樂細膩中透出溫柔婉約，鋼琴彈奏的顆粒感與光澤感也頗佳，甚至琴腔的大小、共鳴的厚重都可清晰呈現。在華彩高潮樂段，鋼琴所呈現的氣勢和像真度極高的形體感的表現，足以見證Evolution DAC具有出色的聲音密度感和動態響應。
從聲音的質地來說，Evolution DAC屬於比較亮麗的風格，它有著漂亮的高頻延伸，展現出舒服明亮的音樂光澤，還帶著適當的暖色調，即使音樂細節不絕於耳，還是能表現出整體音樂的和諧感，這正是高級音響迷人之處。重播較新的數碼錄音，尤其在聆聽室內樂、人聲錄音的聽感都堪稱示範級的，比如重播貝多芬的弦樂四重奏演奏作品，Evolution
DAC的重播就能夠將唱片錄音那種一絲絲粘稠感表現了出來，讓人覺得弦樂音色無比親切，Evolution DAC很能突顯貝多芬作品中的豐富的強弱對比，使得樂團表現格外生動，微弱的細節和動態的對比巨細靡遺，質感細膩綿厚；強奏樂段在張力中不覺有緊張的壓力，柔和的線條保持著適當的韌性；清晰分明的低頻線條可輕鬆呈現大提琴輕巧的和弦，整體唱片聽完都不覺得沉悶。
那重播銅管又如何呢？比如重播ECM錄製發行的《Officium》，這是Jan Garbarek與The Hilliard Ensemble演繹的薩克斯風與人聲合作的中古世紀聖歌，乾淨的錄音帶來寧靜至遠、空靈聖潔的感覺。Officium的播放將Jan
Garbarek揮灑自如的高音薩克斯風顯露出寬廣的空間感音質飄逸輕鬆，絲毫沒有緊迫拘束的感覺。能夠有這樣輕鬆的聽感，一方面是因為Officium的高頻信息量的確非常豐沛；另一方面是Officium在聲音密度方面拿捏的相當好，讓銅管具備應有的金屬質感，又不會過於緊密而形成壓力。
作為面對新生代高解析度數碼格式的解碼器，對比CD解碼和高格式文件的效果是測試的重點，選來RR公司的《Tutti》HDCD版和HRx
24Bit/176.4kHz文件做對比吧。由於HRx文件的音量較小一點，因此我在對比時需要調整音量來令兩種播放達到一致的聲壓。CD的聲音密度比較好，音量也稍大一些，感覺能量較強、較直接，但HRx文件的輕鬆開放感，重播交響樂更是舒暢、無論微動態還是大動態的對比都更為鮮明、更為強烈。聽HRx時，音場有種更寬更深的感覺，管弦樂團分部的層次感、分離度也都明顯更清晰。由於HRx的高頻與細節表現更好，讓我感受到空間中的殘響與空氣流動感更為豐富，因此空間的形體感也更為清晰了。此時整個動態與能量感都增加不少，好像樂團的實力忽然提升了。另一方面，HRx也有更美的聲音質感和透明度，重現鋼琴那種活靈活現的音場形態，以及弦樂聲部如同水銀瀉地般流出的音質，都好像添一層清新的光彩。很顯然，Evolution
DAC重播真正的高解析度音樂文件，可充分感受到相比CD的顯著提升，對熱衷此道的音響迷而言，數碼文件的重播無疑是最好的選擇。
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