漢十一年，漢高后掌握了韓信謀反的證據，於是跟丞相蕭何商議，如何智擒韓信，商議以定，蕭何到韓信府上誆騙韓信，「皇帝凱旋，群臣都已到皇宮中表示祝賀，你淮陰侯雖然病了，但也應當前去祝賀一下。」
韓信狐疑，莫非劉邦果然拿下陳豨了？難怪我派去跟陳豨接洽的使者還沒回來。既然皇帝已經凱旋，我韓信名列列侯，理應前去道賀，於是跟著蕭何去了未央宮。
當韓信的雙腳完全邁入長樂宮之後，武士立馬衝過來，不由分說，當即綁了韓信，送到長樂宮鍾室，被呂后斬殺，而後三族被夷。
以上就是司馬遷對韓信之死的記載，載於《史記·淮陰侯列傳》。
或許因為司馬遷沒有記錄韓信的具體死法，所以後世的民間野史、演義作者就放飛想像的翅膀，虛構了「三齊五不死」，並讓呂后在不違背「三齊五不死」的情況下，殺死韓信，非常地戲劇化，完美的演義小說套路。
所謂「三齊」，一語雙關，一是韓信曾經受封齊王，而齊國七十稱又稱「三齊大地」，所以韓信是「三齊王」；二是「與三樣齊」的意思，即「與天齊」、「與地齊」，「與君王齊」。
所謂「五不死」，又稱「五不殺」，即無論韓信犯下什麼樣的重罪，在五種環境下不能殺，「五不死」的說法有很多種，一種是「見天不死」、「見地不死」、「見光不死」、「見銅不死」、「見鐵不死」。
劉邦在定陶汜水之陽即皇帝位後，韓信便被改立為楚王。既然已不是齊王，就不存在什麼「三齊」了，而韓信被殺的時候，連王都不是，只是列侯，所以呂后更不用顧及什麼「三齊」了。
雖然沒了「三齊」，但還有「五不死」啊。
為了不違背「五不死」，呂后充分開動了腦筋。
用布袋包裹住韓信，而後將韓信懸掛於大鐘之內，讓一群女子用竹籤，把韓信扎死。如此一來，既見不到天，也見不到地，還見不到光，在布袋之內，也見不到銅與鐵。
實際上，這只能是小說家的演繹。
任何一個想要有所作為的君王，都會樹立賢明的形象，而賞罰分明便是賢明的一個條件，如果君王許給臣子「免死金牌」、「丹書鐵券」之類的東西，就等於承認自己不會賞罰分明，等於承認自己不是一個賢明的君王，所以「免死金牌」這一類的東西，從來都不存在於正史當中。
作為開啟兩漢四百年江山的帝王，劉邦也一直在打造賢明的牌匾，因此不可能向韓信許諾「三齊五不死」。
雖然司馬遷的《史記》中並沒有具體記載韓信的死法，但班固卻在《漢書·刑法志》中寫下了韓信的具體死法，如果班固記載的沒有差錯，韓信的死法可是比傳說中的被一群女子用竹籤扎死慘多了。
「漢興之初，雖有約法三章，網漏吞舟之魚，然其大辟，尚有夷三族之令。令曰：『當三族者，皆先黥，劓，斬左右止，笞殺之，梟其首，菹其骨肉於市。其誹謗詈詛者，又先斷舌。』故謂之具五刑。彭越、韓信之屬皆受此誅。」
以上是班固的記載，大概意思是，漢初雖有約法三章，但對於死刑，還是有夷三族的令，夷三族的具體刑罰是「具五刑」，彭越、韓信都是這麼被誅殺的。
什麼是「具五刑」呢？先是黥面，而後割鼻，之後砍掉雙腳，再用竹條抽死，然後割掉腦袋懸掛示眾，最後把屍身剁成肉醬，拿到菜市場上賣掉。
不過，呂后稱制的元年，這樣的刑罰便被取締了，所以司馬遷會說漢高后時期「刑罰少用，罪人是稀」。