公元1593年，長期割據越南北部的莫朝，終於被來自南方的後黎朝集團所攻滅。雖然其統治者曾以割地納貢為條件，換得大明王朝保護，但最終還是沒能避免覆滅厄運。然而，這次事變並未讓越南全國重歸一統。相反，倒是開啟了高烈度的更大規模內戰。
原來早在黎朝集團復興之處，原本的王室就遭地方大族所架空。其中，控制軍政大權的鄭氏，隨大軍一起北上，並順利控制了首都升龍城。至於繼續以地方勢力為依託的阮氏，則致力於控制南方各省，為自己換的安身立命之地。尤其當後黎朝重新整合了北部平原地帶，就只能繼續維持表面臣服。
此後，以升龍城為大本營的鄭氏，在各類事務上就表現的更為蠻橫無理。在已經完全架空君主的基礎上，又下令將原來模仿中原朝廷模式的六部解散。所有大權一律收歸自家人所掌控的鄭府，並專門用來自家鄉的清化籍士兵組成宿衛隊，直接扮演近衛軍角色。至於原有的各地駐軍，也完全被其籠絡的將官所管制。
相比之下，帳面實力遠遠不如的阮氏，則在南方積蓄力量。除了收納因橫徵暴斂而出逃的北方農民，還不忘強化只忠於自己的第二套軍政班底。同時，依靠開放港口等措施，吸納來自馬六甲和澳門的葡萄牙商人。受此影響，阮氏軍隊擁有了大量優質槍炮，並對其後來的自保起到了關鍵作用。
1627年，羽翼漸豐的阮氏也開始拒絕向北方繼續交納稅收。而留在北方的鄭氏集團也準備撕破臉皮，出動大批官軍南下鎮壓。然而，由於長期的暴虐統治與對地方武裝壓制，鄭氏的軍隊空有數量優勢而沒有任何可靠戰力。最後因大敗而不得不退到清化附近的吉安河北岸。至此，雙方的長期最穩定邊界基本確立。坐擁大把資源的鄭氏，時刻想要揮師渡河，將整個中南半島海岸兼并。困守南岸的阮氏，則期望以各種手段保住自己的留居地。構築宏大的永固工事，就是順理成章的方式。
在雙方的第一次大規模交戰過後，阮氏選擇將大本營設在地理位置非常緊要的順化，並開啟了越南古代史上最大規模的防禦工事建設。利用山海之間的狹窄地形，靠著河流掩護，陸續用巨石搭建出12公里的長城。為了確保萬無一失，採用了更加穩妥的前後兩道防線結構，並將大批火炮配置其中。其最高密度可達每4米就安設1處炮位。由於本身就緊挨著大城順化，又可以及時獲取陸海軍支援，免除了防禦兵力不足困擾。
由於在先前的戰爭中遭重創，位於北面的鄭氏武裝未能及時出手阻止這項工程。等到順化的長城出具規模，才意識到前進路線被對手完全封堵。對缺乏攻堅能力的北越軍隊而言，這無疑是難以逾越的巨大障礙。為了儘快打破這座嘆息之牆，升龍城方面再次啟動戰時體制，傾全國之力拚湊南征大軍。
很快，兩強之間的第二輪大規模衝突就在順化長城沿線展開。鄭氏方面集中了號稱有100000人的步騎兵隊伍，並輔以500頭戰象和沿海岸南下的500艘大小船隻。但水戰能力較弱的後者，主要負責為前線部隊提供給養。在南方戰艦不出動干擾的情況下，他們也不會貿然向防禦嚴密的順化外港突擊。因此，攻擊重任始終落到了陸軍部隊身上。
只是因順化長城異常堅固，讓普通的攻擊很難對其造成重大損害。當時的鄭氏軍隊雖裝備有一定比例的火炮，但大都是應付單兵目標的小口徑類型，對石質牆體的效果近乎為零。倒是堅守在牆後的阮氏武裝，逐步購買了大量葡萄牙火炮，足以在第一層火力上就占得先機。加上被西方水手讚譽有加的火槍手和弓弩部隊，使得對手的士兵很難輕易靠近。於是，原本畢其功於一役的猛撲，成為了拖拖拉拉的長期對峙。
1633年，重整旗鼓的鄭氏部隊開始轉換策略，企圖以水師進行兩棲迂迴到長城以南。但面對眾多裝備葡萄牙火炮的阮氏戰船，這樣的努力還是釀成自身的又一次大敗。此後，升龍城的朝廷終於承認自己在軍事技術方面已完全滯後。為了繼續同擁有葡萄牙人支持的南方對抗，派人聯繫了正大肆擴張地盤的荷蘭東印度公司。後者不僅出售大型火炮到越南，甚至直接派技術人員到北部提供指導。
1642年，鄭氏大軍啟動了第三次大規模南下攻勢。由於開始裝備荷蘭大炮，原本固若金湯的順化長城不再牢不可破。經過炮兵的不懈努力和其他工程部隊的交替作業，長城的第一道牆終於被北軍所突破。同時，海上的交戰也因3艘荷蘭武裝商船的抵達而陷入白熱化階段。面對眾多只在船頭裝備1-2門火炮的槳划船，這些原裝的歐式戰艦發揮出遠超其原始設計的威力。過去一直占據順化沿海控制權的阮朝水師，就因為這些突如其來的外敵而損失慘重。只是由於陸上攻勢的巨大消耗，才讓精疲力盡的圍攻者在第二道城牆面前停下步伐。
1648年，休整多年的南軍隊才發起反擊，成功將部署在長城區域的官軍重創。雖然北方始終握有理論上的資源優勢，但高壓集權所造成的效率低下，使其部隊戰力終究無法提升到正常水準。巨大的戰鬥損耗也沒能助其摸到敵方大營，反倒使家族集團的勢力遭到嚴重打擊。因此在長期內戰的末尾階段，雙方的僵持局面已很難被任何一邊所打破。
1653年，長期遭壓制的阮氏終於策動起大規模北伐。這也是他們首次對占據正統名義的強敵，發起分量十足的反擊。然而，由於南方系部隊也長期分屬於不同的地方大家族勢力，形成了兩支部隊都互相競爭-拆台的惡劣局面。戰鬥爆發之處的突飛猛進，也就很快讓位於磨磨蹭蹭的緩慢消耗。這對於人力資源有限的阮氏而言，是最為不利的形勢。因此到1656年，所有的北上部隊又只得退回到順化長城的南面。
此後，整個科摩林角以東半個亞洲都發生了重大地緣政治變化。此前還困守西南各省的南明政權，被執意用兵的清廷消滅。而可以繼續吸引滿洲注意力的三藩和台灣東寧府，也在之後的30年內灰飛煙滅。這讓任何立足於越南的勢力，都需要重新面對一個處於上升的北方帝國。
1672年，鄭氏軍隊嘗試做最後一搏。然而，由於荷蘭東印度公司的退出，北越武裝的技術能力也很快出現下滑。反倒是繼續堅守順化長城的阮氏，逐步將其炮兵武器全都升級為葡萄牙樣式。因此，北方大兵的最後突擊，也就在近千門火炮的洗禮下宣告慘敗。已經對戰超過百年的兩家，也終於在此戰結束後被迫妥協。在清朝的康熙皇帝調停下，大家以繼續尊奉黎朝君主為前提，正式承認對方的勢力範圍。
此後，順化長城的軍事功能已大打折扣。然而，作為南北越之間的分界，依然被長期保留下來。作為越南在近代前期的最大防禦工程，這座雙層邊牆無疑對歷史的演進發揮著巨大作用。
也正是因為經年累月的長期混戰，迫使南北雙方都各自向周邊尋求擴張勢力。無形中為越南日後的地區影響力，打下了不可低估的歷史基礎。至於西方軍事技術的實際運用效果，也將被他們給深深的植入腦海......