慈禧太后，葉赫那拉氏，滿洲正黃旗人，安徽寧池廣太道惠征之女。咸豐元年，即公元1851年入宮，封懿貴人，六年生子載淳，進懿貴妃。載淳即位後，是為同治皇帝。慈禧成為皇太后。她與恭親王奕18211;密謀發動了「辛酉政變」，處死肅順等八大臣在先，垂簾聽政把持朝政大權於後。光緒即位後，仍繼續垂簾聽政。光緒親政後，因無實權，發動「戊戌政變」，被其挫敗，將光緒囚於宮中。光緒二十一年，光緒卒，次日，慈禧亦卒。葬於東陵。
慈禧太后執晚清政權五十年，其間發生的許多大事可謂路人皆知，慈禧在我們的印象中不外一個賣國者、陰謀家，狠毒而冰冷。但作為一個凡人來說，慈禧也有她不為人知的另一面，有與平常人一樣的喜怒哀樂、七情六慾，並不是人們想像的那麼不可思議。那麼，但作為一個女人，慈禧太后的生活與常人有什麼不同？尤其是作為掌握國家權力的老佛爺，她的私生活有什麼秘密呢？這從她一生中與最為親密的五位緋聞男友的不同尋常地交往中可見一斑。
第一大緋聞男友：恭親王奕忻，人稱鬼子六
恭親王奕忻，道光皇帝六子，咸豐皇帝帝異母弟。他是咸豐、同治、光緒三朝的名王重臣，洋務運動的領導者，為中國現代工業創始和中國教育的進步作出了貢獻。他是晚清新式外交的開拓者，建議並創辦了中國第一個正式外交機關，使清朝外交開始步入正軌並打開新局面。他積極出謀獻策鎮壓太平天國起義，挽救清朝的危局，迎來同治中興。然而他命運坎坷，他支持和配合慈禧太后發動「辛酉政變」，得到了委以重任的報答，但隨即而至的是慈禧太后的不安和打擊。後期他在統治集團內部浮浮沉沉，意志消沉，無所建樹。
據有關史料記載，慈禧太后沒有進宮之前就認識了恭親王，併到了十分相好的程度。在她剛入宮做秀女時便與奕忻私通，經常趁別人不注意時偷情狂歡，後來也有人懷疑同治皇帝並非咸豐的親生兒子，而是慈禧與恭親王的私生子。但隨著奕忻地位高升和聲名鵲起，慈禧太后擔心他圖謀不軌，便利用一切機會對他進行殘酷打擊，這使他一直浮浮沉沉。後因勸諫同治皇帝不要修治圓明園，而與慈禧徹底分道揚鑣。
第二大緋聞男友：內務府大臣榮祿
榮祿，字仲華，號略園。瓜爾佳氏。滿洲正白旗人。辛酉政變前後為慈禧太后和恭親王奕訢所賞識。官至總管內務府大臣。
1874年，同治帝死，榮祿參與確定載繼承帝位，為慈禧太后所倚重。慈禧鞏固了大權之後，則專心寵愛榮祿，傳說榮祿是慈禧的初戀情人，在慈禧年少時曾救她免於被惡少強姦，此後便一直保持曖昧關係，經常私通淫亂，榮祿也得到慈禧的重用，曾經參與確定載湉繼承帝位的事情，在戊戌政變中協助慈禧廢除戊戌變法，在八國聯軍侵華中則跟隨慈禧太后逃至西安，成為與慈禧太后形影不離的侍臣。
第三大緋聞男友：古董商白某
清代文廷式在《聞塵偶記》中曾提到這麼一個故事，說在光緒八年的春天，北京琉璃廠有一位姓白的古董商，長得風流倜儻，經李蓮英介紹後，被慈禧太后寵幸，召他入宮住了一個多月以後被放出。不久，慈禧就懷孕了，慈安太后知道後大怒，想以之為由，廢掉慈禧太后的皇后名義，禮部大臣提醒她說這事最好不做，還是明哲保身的好，慈安太后不聽，結果當天晚上就猝死了。
第四大緋聞男友：飯館夥計史某
民間還流傳著一個故事，說是慈禧太后很喜歡吃金華飯館的湯臥果，每天都要派人去買，李蓮英與金華飯館的一個姓史的夥計很熟，經常帶他到宮中遊玩，有一次被慈禧太后撞見了，慈禧不僅沒有怪罪李蓮英私帶外人入宮，反而表現得有些興奮，因為她發現這位姓史的夥計長得玉樹臨風，儀容俊美，於是將他留在宮中晝夜宣淫，一年後生下了一個兒子，慈禧不敢養在宮中，便寄養在醇親王奕譞家中，並殺了史某滅口，這個孩子就是後來的光緒皇帝，這也是為什麼同治死後慈禧不立同治的兒子為皇帝，而是立同治的弟弟做皇帝的原因。
第五大緋聞男友：北京琉璃廠琴師張春圃
北京琉璃廠有個叫張春圃的琴師，以為人彈琴餬口。他為人戇直且樸野，琴技出神入化，在士大夫中口碑極好。慈禧閒來無事想學琴，聽到張春圃的名聲，就把他召入宮裡彈琴。據說彈琴的地方在寢殿的西廂房，正屋有七大間，慈禧坐在最西邊一間，距離西廂房很近。張春圃在宣召時就與太監約好，不能跪著彈，必須坐著才可以彈好，太監一口許諾，所以不讓他對著慈禧的面。
西廂房擺著七八具琴，都是金弦玉軸，極其華貴，張春圃試彈都不合節拍。接著聽到慈禧說：「可將我平日所用的琴取來讓他彈。」太監奉命取來給張春圃。張春圃一落指，覺得聲音十分清越，連聲稱讚：「好琴好琴。」張春圃彈了一首，稍作休息。忽然見有幾個穿乳母衣服的人攜一個十歲左右的幼童過來，衣服極華美。幼童見了琴就用手指玩。張春圃阻止說：「這是老佛爺的東西，動不得。」幼童瞪目看著他。旁邊一個婦女即責備張春圃：「你知他是誰，老佛爺事事都依他，你敢攔他，你不打算要腦袋了！」張春圃不再說話。
這天張春圃出宮後，後來慈禧又宣召，他寧死也不敢去了。張春圃為人狷介有志節，因為貧窮在廠肆為傭，而其琴法馳名於公卿間。慈禧那天曾命太監傳語說： 「你好好用心供奉，將來為你納一官，在內務府差遣，不怕不富貴。」但張春圃自見那個幼童後，絕跡不入宮。同輩問他，張春圃說：「此等齷齪富貴，我不羨慕。 」
肅親王聽說張春圃的名聲，召他至府邸彈琴，給他月俸三十金，早來晚歸習以為常。張春圃覺得束縛不自由，欲擺脫卻沒有好辦法。一天黃昏下雨，肅王說：「你別回去了，就住在這裡罷。」張春圃不肯，肅王再三挽留，張春圃說：「肆主不知我在此留宿，還以為我嫖娼呢。」肅王大怒，將他驅逐出去，再也沒有召他進府。張春圃欣欣然以為得計。
有一個世家小姐曾請張春圃教琴，張春圃午後來，彈完一曲就走，連一口水都不沾唇。後來張春圃因狷介而貧困死。其實晚清容納了許多特立獨行的奇人，張春圃並不因為不奉慈禧詔或惹怒肅王而招來殺身之禍，擱到別的朝代是不可想像的。
第六大緋聞男友：英國年輕作家巴克斯
巴克斯，原名愛德蒙·伯克豪斯，是一位很有才氣的英國作家，寫了大量新聞和歷史報導，在當時影響很多。但是，因為他和慈禧太后的特殊關係，他在三十歲以後潛心研究中國大清宮廷的隱密生活，被視為當時最權威的歷史學家，因此很討慈禧太后的喜歡。
改變巴克斯命運的關鍵性人物，是一位叫做莫理遜的英國《泰晤士報》駐北京的負責人。他選擇了巴克斯作為自己的助手，於是，巴克斯在二十歲之時，第一次來到了北京。
1900年，八國聯軍入侵北京，改變了大清王朝的對外政策，也改變了慈禧太后。她從排外開始轉向主動接觸西方，邀請各國公使和公使夫人進入紫禁城和皇家御苑。於是，晚清的宮廷出現了前所未有的熱鬧景象，大量的西方人士，不管是男人還是女人，他們興高采烈，開始魚貫而入，進入神秘的中國皇宮。巴克斯就是在這個大潮之中進入中國宮廷，進入慈禧太后的生活。
慈禧太后依然心理上很年輕，她的狀態很好，風采照人，年輕英俊的巴克斯一進皇宮就成為了慈禧太后的座上賓，然後成為了中國第一女人的情人。慈禧太后喜歡巴克斯這種英俊而富於個性的男人，特別那雙與眾不同的眼睛。有文章說，慈禧太后的眼睛也是很獨特的，他們兩人都是非凡間俗人的眼睛，他們之間的對視，一定產生了難以想像的結果。
1908年10月，慈禧太后去世，結束了中國這位第一女人長達近五十年的鐵腕統治。然而，關於她的故事沒有結束。巴克斯突然宣布自己是大清王朝慈禧太后的秘密情人。此言不出，天下譁然，人們不敢相信，晚年的慈禧太后，竟然在她生命的最後歲月還有一位廝守到最後的英國情人！
第七大、第八大緋聞男友：宮廷太監總管安德海、李蓮英
安德海，童年入宮，充內廷太監，由於辦事靈巧，頗有眼色，深得主子歡心，人稱「小安子」。咸豐死後，他充當那拉氏和恭親王的密使，奔走於熱河和北京間，使辛酉政變一舉成功。「小安子」勞苦功高，慈禧太后破格提拔他為總管大太監。
同治初年，因受慈禧太后寵幸，漸干國政。同治八年，即公元1869年秋天，奉慈禧太后命往南方採辦宮中用物。乘樓船緣京杭運河南下，張揚跋扈，招權納賄。被山東巡撫丁寶楨以「宦豎私出，非制。且大臣未聞有命，必詐無疑」拘捕上奏，隨即誅於濟南。
李蓮英在入宮前，因為生活落魄，曾私販硝磺，外號皮硝李。後販硝磺被抓入獄，出獄後以補鞋為生。好友沈蘭玉見他可憐，將他引進宮裡當了太監。李蓮英素有 「篦小李」之美譽，以一手漂亮的梳頭功夫得到那拉氏的賞識。他的值班房離西太后住所不遠，有時太后到他屋裡看一下，李蓮英便把慈禧坐過的八張椅子全部包上黃布，西太后果然稱許他忠誠細心，對他愈加信任。
康熙末年規定太監品秩最高為五品，最低者八品；乾隆七年改為「不得超過四品，永為定例」。慈禧執政時，打破祖制，賞李蓮英為二品。多年來，慈禧對李蓮英寵眷不衰，二人常在一起並坐聽戲，凡李蓮英喜歡吃的東西，慈禧多在膳食中為他留下來。李蓮英為人極為聰敏，善解人意，對待其他人也比較和善，不如安得海那樣氣焰囂張，所以能夠得到善終。
但安得海、李蓮英與慈禧之間的曖昧即使有，也不可能發生切實的性關係。因為若他倆沒凈身乾淨，是假太監，這事是瞞不了所有人的。在清朝對太監的檢查尤其嚴格，當太監後隔年還得接受慎刑司驗身。
上述的這些傳聞雖然絕大多數在正史中查到足夠的證據，但是所謂無風不起浪，民間的口耳相傳往往具有現實的影子。慈禧太后二十六歲便開始守寡，處境可謂悽慘，年輕貌美的她必然耐不住寂寞，而去尋求發泄和滿足的機會。當她垂簾聽政，掌握國家大權的時候，更是可以為所欲為了，所以真的發生這些事情也是毫不奇怪的。但作為一個長期守寡的女人，發生幾件風流韻事，也是可以理解的，更不能作為批判慈禧私生活的理由。