葭萌關是個古城，位於現在四川省廣元市昭化區昭化鎮，古城現在當然早已蕩然無存，只留下一串古地名，還隱約能觸摸到當年的金戈鐵馬，聆聽到三國的戰場廝殺。
建安十七年（212年），先主劉備就是從這裡興兵，殺向成都的劉璋政權，最終成就霸業，建立蜀漢。
看起來似乎很輕鬆，劉備平定益州之戰，許多人認為兵不血刃，輕鬆拿下。但這場戰爭的真相，遠沒有《三國演義》中寫得那麼輕鬆。在今天的地圖上，我們可以定位葭萌關到成都的距離，大致是300公里左右，也就是說，以成都為中心畫一個半徑300公里的圓圈，就能把葭萌關包括進去，那這麼點距離，劉備用了多久進軍呢？
差不多兩年。
當然三國時期沒有公路，更沒有高速，村與村未必相通，山與山未必有路，不過即使這樣，300多公里，逢山開路，遇水搭橋，如果戰事順利，三五個月無論如何也能到了。
劉備用了兩年。
換算成天的話，就是每天進軍500米左右。
對比一下後期魏滅蜀之戰，263年8月魏軍三路攻蜀，11月蜀漢滅亡，僅僅用時3個月。
可想而知劉備遭遇了怎樣的抵抗。
劉備的天時
荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守，此殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業。劉璋暗弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智能之士思得明君。
這是諸葛亮在隆中對里為劉備分析的天下大勢，未出茅廬的諸葛亮有此見識確實高明，但這一切老兵油子劉備豈能看不出來？問題是，劉璋雖然號稱暗弱，但益州地勢實在險要，從荊州到益州，山路漫漫，險阻眾多，
如果要強取益州，還要防備曹操的進攻或孫權的背盟，哪個對手都能讓自己全家死無葬身之地，自己手下能用之兵不過數萬，實在有點力不從心。萬一劉璋堅壁清野抵抗，都不用出兵交戰，餓就把自己餓死了。
這時，張松出現了，劉備的天時也就出現了。
在曹操處碰壁的張松把劉備看做了明主，決意投效。一通操作，說動了劉璋派法正迎劉備入益州，又給劉備增兵、供應器械糧草，讓他去征討張魯。
老天送來的機會，劉備怎麼會不把握住，於是「前後賂遺以巨億計，正因陳益州可取之策，」張魯並不在劉備眼裡，守城之賊，沒有必要為他浪費兵力，平定了益州再回頭來收拾張魯不遲，所以劉備做的是：未即討魯，厚樹恩德，以收眾心。
劉備的地利
如果劉備不是從葭萌關發兵，而是直接從荊州發兵的話，那就相當於是從江陵城發兵，從現在的古江陵城到成都的直線距離來看，大致是在1000公里左右，也就是說，如果劉璋不請劉備入川，劉備面臨的直線行軍距離將是他從葭萌關到成都的直線行軍距離的3倍多。
如果劉璋早做準備，白水督楊懷、高沛就不會被劉備所殺，數萬白水軍也不會被劉備吞併，那麼劉備面對的困難，顯然要遠遠高出數倍，平定益州，只剩下理論上的可能。
而現在，劉備已經占據了重鎮葭萌關。又吞併了楊懷、高沛的兵力，加上劉璋原先資助他的兵力，麾下已有數萬之眾，葭萌關到成都，顯然比荊州到成都近得太多，益州的險阻，已經喪失大半，地利，看起來也在劉備這邊了。
這時候的劉備，名聲已播於四海，被曹操稱為：「今天下英雄，唯使君與操耳！」各地豪傑紛紛來投，文有龐統、諸葛亮，武有關羽、張飛、趙雲、黃忠、魏延，除了馬超即將歸附，從紙面上看，因為有臥龍鳳雛，甚至強於五虎將齊全的時候。
同時還有益州的一批降臣降將，歸降的和即將歸降的：法正、孟達、彭羕、李嚴、馬超、吳懿等。
從兵力上說，史書上沒有確切記載，不過可以推斷，劉備出發入益州時，已帶有數萬人馬。「將步卒數萬人入益州。」隨後又吞併劉璋的兵力，「先主並軍三萬餘人，車甲器械資貨甚盛」。可見這時，駐紮在葭萌關的劉備應該能控制4-5萬的軍隊。
吞併的部隊人心畢竟不穩，所以劉備還採取了措施。「先主徑至關中，質諸將並士卒妻子。」將益州兵將的家屬作為人質，加上道德感化和金錢誘惑，使得士卒願效死力。
人和，也倒向了劉備這頭。
出乎意料的困難
看起來，擁有天時地利人和的明主劉備，面對暗弱的劉璋，似乎是應該「兵不血刃」，輕鬆就能平定益州，可是實際的作戰情況，叫人大跌眼鏡。
建安十七年（212年）十二月，劉備對劉璋翻臉，從葭萌關發兵進攻劉璋。
開始作戰還算順利，缺少防備的劉璋，派出劉璝、冷苞、張任、鄧賢等大將在涪城一線與劉備作戰，都被擊敗，隨後退守綿竹。劉璋又派出李嚴赴綿竹督軍，結果李嚴是個內奸，率眾歸降，綿竹遂破。
作戰過程還算順利，但劉璋軍並不是一觸即潰，他們節節抵抗，在每一處都給劉備軍製造了麻煩，所以劉備從葭萌關出兵到打下綿竹，就花了將近一年時間。
但在下一步，劉備遇到了大麻煩，他進圍劉璋之子劉循據守的雒城，這裡距離成都的直線距離，已經只有50公里左右，就好比德軍進攻莫斯科時，已能看到城裡的建築一樣。但就在雒城，劉備遇到了和德軍在莫斯科外類似的困難，劉循的守城意志出乎意料的頑強，雒城被圍攻近一年不下，重要謀士龐統也不幸中流矢而亡。
這個時候，劉備已經快支撐不住，所以他不顧荊州防守的重任，抽調出了荊州的兵力，命令諸葛亮、張飛、趙雲率兵溯江西進，平定白帝城到江陽一線的州縣，儘快與他會合，穩定大局。
這個決定，顯然是不得已而為之，如果劉備兵不血刃就能平定益州，當然沒有必要抽調出珍貴的荊州人馬來幫忙，同時還派來了諸葛亮、張飛、趙雲這樣的豪華陣容，可以說，荊州的防守為之一空，只剩關羽獨撐大局，這也為之後關羽兵敗身亡留下了隱患，甚至可以說，關羽的敗亡，就是因為荊州將領被抽走和兵力被削弱所直接導致。
不過劉循畢竟是人不是神，堅守雒城一年已是他的極限，建安十九年夏天，雒城終於被攻破，劉備終於得以進圍成都，看起來，勝利就在眼前。
劉璋暗弱嗎？也許是的，大家都這麼說，他的表現也似乎如此。不過暗弱的劉璋，在天時地利人和盡失的情況下，竟然已經抵抗了兩年之久，暗弱的劉璋，在天時地利人和盡失的情況下竟然還有那麼多人肯為他效忠抵抗。劉備可能意識到，劉璋似乎也不是那麼暗弱。
劉備終於攻下雒城，進圍成都了，成都的情況肯定是一團糟了吧？實際情況是，「城中尚有精兵三萬人，谷帛支一年，吏民咸欲死戰。」精兵三萬，糧食夠吃一年，從官員到百姓都想要堅守，這樣看來，如果劉璋有劉循那樣的守城決心，再守個一兩年也不是問題。
如果是這樣，劉備就得大機率玩完，他勞師遠征，想的就是速戰速決，為此甚至不惜抽調了荊州的兵馬。現在已經耽擱了兩年半多，劉璋城中卻既有精兵，又有糧草，關鍵軍民還有死戰的鬥志，劉璋耗得起，劉備無論如何耗不起，拿下的地方並不穩固，時刻要擔心復叛，還有背後曹孫的虎視眈眈，無論哪方面出了問題，皇叔這一條老命很可能就要送在成都城下，這如何是好？
關鍵時刻，劉璋表現出了風度，他竟然這樣說：「父子在州二十餘年，無恩德以加百姓。百姓攻戰三年，肌膏草野者，以璋故也，何心能安！」這似乎不是個暗弱之主該說的話。
在三國的亂世中，劉璋簡直是個異類了，以近乎純真的善良相信了張松的話，主動邀請劉備入益州，送兵送糧。在所謂的同宗撕破臉皮，進圍成都城下之後，在明明可以堅守的情況下，又以百姓利益為考慮，拒絕了軍民守城的決心，開城出降，這樣的劉璋，如何能讓軍民百姓不流涕？
劉璋是真心為百姓著想還是只是為了保全自己的身家性命？小院更願意相信是前者，因為在劉備剛起兵的時候，益州從事鄭度就獻計要堅壁清野，遷走百姓，燒掉糧食，深溝高壘，避而不戰，劉備必然自退。這時一條毒計，法正、龐統聽說了都束手無策，劉璋卻拒絕了，說：「我聽說過抵抗敵人以保護百姓；從未聽說要遷徙百姓來躲避敵人的。」不用鄭度的計策。
如果他開始就用鄭度這條計策，劉備除了退軍別無他途。而沒有必要到了成都被圍才說要為百姓著想。
由此，劉備才得以拿下成都，從名義上平定了益州。而到他真正占據益州全境並加以鞏固的時候，已經耗去了整整8年的時光，再過4年，劉備駕崩。
對了，不知是不是巧合，劉備有個兒子，在魏軍兵臨城下之後，也做出了同樣的選擇。劉璋和劉禪，不是大暗弱，就是有大智慧。