寵物不過是尋常人家的事情，寵人才是皇帝的事情。男皇寵女人，女皇也沒閒著。唐高宗李治死後，武則天就先後寵幸過四個男人。然而這四個男寵，卻個個結局悽然。
武則天第一個男寵是薛懷義。薛懷義原名馮小寶。話說這個馮小寶，雖然沒有貴族血統，是一位遊走江湖，以販賣藥材為營生的小伙子，可是他憑藉英俊瀟洒，落落大方的先天優勢走進了武周政治集團的核心層。高宗死後，武則天獨守青燈黃卷，苦不堪言。這時候，女兒太平公主體恤母親的心思，把這位江湖游士引進了母親武則天的晚年生活之中。時年，馮小寶三十剛過，精力充沛，侍寢到位，深得武則天的寵愛。可是，馮小寶畢竟還是一個沒有名堂的人物，對武后來說，這有礙觀瞻，很不體面，久之會影響自己的形象。怎麼辦？這時候，還是女兒太平公主的智慧解開了母親的心結。為了能讓馮小寶合乎情理地往來後宮，武則天接受公主建議，讓馮小寶出家到白馬寺，做一個僧人。其主要任務是修葺洛陽的白馬寺，之後出任住持。即使如此，武后仍然沒有放鬆對他的調教，要求他閒來學習佛教經典，修身養性，提升人生境界。這樣一來，既掩飾了身份，又縮短了主從距離。為了從根本上改變馮小寶的地位，武則天還親自為他改名為懷義，賜給薛姓，甚至讓太平公主的丈夫駙馬都尉薛紹以叔父之禮對待。侍寢日久，薛懷義希望能給武后的治政根基添磚加瓦。688年，武后把一項重要的差事交給了他，命其督建明堂。薛懷義真還不負武后所望，把督工之事幹得有板有眼、井井有條。為了表揚他的功績，薛懷義因功被擢為正三品左武衛大將軍，封梁國公。隨後又擔任大總管，統率軍隊，遠征突厥，多少顯示出了一些才智。人的忘乎所以恰恰出現在有了些微功勞的時候。薛懷義很快變得不知天高地厚，有些驕橫跋扈，甚至對御史、宰相都有些不敬。久而久之，他的這種行為也引起了武后的不滿。武則天開始慢慢疏遠他。
這時候，御醫沈南璆走進了武則天的私生活。話說薛懷義，當他知道武則天和御醫沈南璆的事情之後，嘗試著挽回武則天對自己的情意。695年的正月十五（上元佳節），薛懷義精心設計了一出上元晚會，可武則天根本不領情。氣急敗壞之下，正月十六日，薛懷義一把火燒毀了明堂。對於武則天而言，明堂是她得天命的標誌，是她號令天下的場所，是武周王朝的象徵。明堂頂上一鳳壓九龍的造型，更是她自身的寫照，這些是她畢生追求的東西。相對於政權而言，和馮小寶之間微不足道的私情算得了什麼呢！但是，馮小寶憑藉著市井無奈的伎倆，以期引起武則天的注意。燒掉皇帝心中最神聖的東西，顯然威脅著皇帝的權威。薛懷義當然被殺（一說武攸寧率人暗殺；一說太平公主暗殺；一說是武則天下令誅殺），總之，他肯定死得很慘。再說御醫沈南璆，他為人溫和，很知道武則天的心思。這時候，武則天已經年屆七旬，身為御醫的沈南璆盡職盡責，對女皇關心有加。一來二往之中，武則天喜歡上了他，讓他侍寢。可是，沈南璆長期在宮裡行走，養成了唯唯諾諾，看眼色行事的習慣。這還無妨，要緊的是他身虛體弱，成全不了武則天的美意。終於在某個良宵，曾經為武后消癢療疾的沈南璆卻沒有辦法醫療自己的命脈，他暴死宮中，把身家性命丟在了石榴裙下。後宮一度陷入了清寂落寞之中。母親鬱鬱寡歡，女兒著急得不得了。時間到了萬歲通天元年（公元697年），太平公主把美貌年輕、通曉韻律、能歌善舞的張昌宗引薦給武則天。這個有著貴族血脈的年輕人果然不負公主所望，很快就博得了武則天的歡心。話說這個張昌宗，他的智慧又非常人能及。能夠為皇帝寵幸，他思考著要弄出一番大事情。為了壯大自己的力量，他很快把自己的哥哥張易之引薦給一代女皇。事實上，一開始，武則天和二張的私生活還有點遮遮掩掩的味道，她並沒有把他們公開弄到宮中。可這不是個辦法，咋辦？武則天讓他們以在宮裡寫書（修《三教珠英》）為名，給他們一個在內殿和後宮可以自由行走的名分。
那時候的武周后宮上演了一幕幕龍鳳雲雨、消魂溶骨的生活場景。孤獨的武則天著實享受了不盡的歡樂。在和武則天相處的八年時間了，張易之和張昌宗深得武則天的恩寵，歷任司衛少卿、控鶴監內供奉、奉宸令、麟台監、封恆國公，賜田宅玉帛無數。易之與昌宗專權跋扈，朝廷百官無不懼之，甚至武則天子侄武三思等一桿子嫡親都爭執鞭轡，呼為五郎。武則天晚年，朝政基本上由易之兄弟專擅。太子李顯（即被廢黜的唐中宗）之子李重潤及永泰郡主私下議論二張專政和祖母的私生活。張易之知道後跑到武則天那裡，一番如此這般地鼓譟訴苦。風燭殘年的武則天依舊剛性不改，容不得別人對自己說三道四、指手畫腳。遂不問青紅皂白，責問太子。太子無奈，為了自己能夠苟且偷身，在矛盾與困惑之中縊殺了自己的兒女。多行不義必自斃，古人的話語擲地有聲。神龍元年（705）武則天病重，大臣崔玄、張柬之等起羽林兵迎中宗李顯復位，把病榻上的武則天請下了皇帝寶座。並且，誅殺張易之、張昌宗兄弟。二張被誅殺的情形，《太平廣記》後來記載：二人在迎仙院被殺後，其屍體又於天津橋南被公開梟首。被武則天包養的最後兩個男妓也落了個屍骨不全，慘死宮苑的下場。如此說來，被皇帝寵，不一定就是好事。