秦王嬴政一統六國，為統一思想，專用李斯法家制，下令燒毀天下史典之書，活埋方士和儒人四百六十。之後，仍舊不放心，以為老人博古通今，多戀先朝舊制，痛恨他的殘暴苛刻，又下一旨：六十還甲。無論仕庶男女，活到六十歲不死者，一律活埋。
只弄得古今斷鉤，學問毀廢，天下再沒能人，黎民怨聲四起，外邦不願臣伏。一天，外潘蜀國向秦進貢，進獻一寶，是一動物，嘴尖耳圓，眼珠無白，渾身毛色灰黑髮明，尾巴根粗稍細，伸伸卷卷象條長蛇。此物能大能小，變化無常。大時如水牛，小時象松鼠。進寶使臣，獻寶已畢，耀武揚威地向秦王奏稟說：「容臣奏明大秦始皇陛下，謹致狼主聖意：若還上朝三日內有人解開此寶，年年進貢，守信舊盟，甘拜下風；若還上朝三日之內沒人能識得此寶，理當顛邦倒國！」秦皇准奏，當即傳旨館驛安歇，三日後，金殿辨寶，再作道理。西甌使臣走後，秦始皇連忙召集滿朝文武、國師大夫辨認蕃邦進獻之寶。看畢，人人皆都搖頭驚嘆，文武百官，皇子皇孫競然沒有一個人能識得此物。第二天，又傳旨在京所有能人學子面寶辨識，還是無人認得。這天有名的方士徐福也混在京都才子群里去看過寶物，甚感奇怪，也只好搖頭而歸。
徐福回到家裡，心事忡忡，長噓短嘆。他知道自己在秦王坑儒時，也在秦王原定坑殺的卯布，只是得虧眾大臣從中替他講情，秦王確實也離不了他，才免得一死。緊接著秦王下令普天之下活埋六十以上的老人。徐福父親的年齡又在劫，徐福名義上遵旨活埋了老父，而暗地裡卻挖了個地窖子，把老人移居其中，親自送茶送飯，早晚請安，神不知鬼不覺地秘養了起來。這次一聽說西甌進來奇寶，無人識破，徐福就預感不妙。因為當時天下只有他胸懷經天緯地之才，他知道秦王解不開此寶，必定要招他上殿，他若解不開此寶，定有殺頭之罪；他若解開此寶，秦王就會更加對他戒心。
話雖這麼說，為了且顧眼前，他就在進寶後的第二天先去悄悄看看那寶。一看才知連聽都沒聽說過，便犯了愁，大料等秦王招他識寶時，只死無疑。因此回得家來還心神不寧，悶悶不樂。老父親見徐福神色不比往常，就問他是怎麼回事。徐福在老父的再三追問下，只得一五一十地把親眼見到的怪寶樣子說了出來。老人聽罷說道：「聞聽人言，交趾國有一種西鼠，抖抖毛則身大如牛，剎剎身則體小如鼠，別管此物再鬼詐，畢竟還是鼠類，見到了貓就會嚇得渾身發抖，現出醜樣。明日皇上不招我兒便罷，若還招我兒，你把咱家的貓，藏在袖筒內，在朝里讓你面寶時，你只把貓頭微微露出，看那怪寶，變化模樣，便可斷定，它是不是西鼠。」言猶未畢，早有聖旨來到，宣徐福明日早朝上殿辨寶。第二天早朝，正是使臣限期解寶的最後時辰。徐福遵旨上殿，按照父親囑託，在怪寶面前悄悄露出九渠狸貓頭臉，那貓一見怪寶，就要掙著往外竄，被徐福暗暗按住不放。再看那物，早已渾身篩糖，屁滾尿流，漸漸小了起來，眨眼功夫，已經縮得比貓還小，不敢再呆在當場，只想找洞鑽跑哩，徐福看後滿有把握地說：「稟聖上，此物乃交趾西鼠怪獸，小小蕃邦拿此丑物對我大秦，聖上就該嚴懲使者才是！」
使者一見徐福使法把西鼠嚇煞，已是膽顫心驚，又聽他一語道破獸名，「撲通」一聲扎跪殿角，連連叩頭求饒。老老實實甘心臣服，永不叛盟。再說秦王，一見徐福解開怪獸，鎮住了蕃邦銳氣，龍顏大喜，賜徐福座，問他：「愛卿，何以解得此寶？」徐福想如果說是自己識得，一來會使秦王產嫉妒之心，二來將來父親之事露餡了，又落欺君之罪，倒不如趁此刻解寶有功，秦王歡顏的機會，打開天窗說亮話，量他無法反覆無常，治罪我父，想到這裡，他就回答說：「稟皇上，臣有雙重欺君之罪，甚是該殺。」秦王道：「今愛卿為朕排難，為國立了大功，不要說雙重欺君之罪，就是三重四重，寡人也不怪，恕你無罪，願聞其詳。」
徐福這才謝恩感德，把藏父地下和老人囑託的識寶之法都說了出來，並從袖內取出九渠狸貓。秦始皇聽罷，連聲讚嘆說：「卿留一老，乃國家之寶。」當殿傳旨，敬老尊賢，老人越活的歲數大，國家越要尊敬和保護。從此以後，老年人才得以樂享天年。因徐福解寶和孝父有功，秦王也從此拜他為國師。打那以後，在徐福倡導下信神求仙起來