劉備的故事大家都很熟悉，這都要歸於《三國演義》的廣為流傳。在羅貫中的筆下，劉備是一個愛哭鼻子，寬厚仁慈甚至虛偽的一個人。魯迅先生評價小說《三國演義》時說："劉備之長厚而似偽，諸葛之多智而近妖"。很多人用這句話說劉備虛偽、窩囊，其實魯迅先生的這句話是批評小說《三國小說》，人物描寫的不夠深刻，完全是從文學角度來評價。要想知道原因，我們從幾個方面了解一下歷史上劉備的真實作為。
在劉備創業初期之時，他經常跟人說："我乃中山靖王之後，漢室宗親"。聽到的人往往肅然起敬，不管心裡怎麼想，起碼面子上要對劉備尊敬一些。彼時的劉備沒錢沒勢，屢戰屢敗，只有他這個"皇叔"的身份比較唬人。不少人認為劉備這是隨便給自己臉上貼金，他真的是不是劉邦的後人還兩說。
歷史上的中山靖王確有其人，他是漢景帝劉啟的第八子，漢武帝劉徹的哥哥——劉勝。劉勝在歷史上的記載很少，除了靠劉備口中的祖先聞名外，關於他還有一件很有趣的事，那就是他很能生兒子。在封建社會，三妻四妾不足為奇，對帝王將相來說更是如此。歷代帝王中，康熙的子女最多。憑藉眾多的後宮佳麗，一共生育了55個子女，但劉勝更勝一籌。
對於這一個問題，只要略微了解歷史的人，幾乎會毫不猶豫的回答是：曹操！孫權屬於世襲，劉備最艱難，曹操略好一些。但曹操一統北方，成為三國之中最強者，說明了他的能力。既然曹操最強，那麼劉備和孫權，到底誰是第二強呢？關於這一話題，仁者見仁智者見智，不太好回答。客觀的說，曹操在孫權和劉備手下，都吃過一場敗仗，分別是"赤壁之戰"和"漢中之戰"！
然而，曹操對赤壁之戰的失敗，並不認為是謀略的問題，而認為是天意，曹操評價周瑜說："赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名。"由此可見，曹操不認為孫權一方多麼厲害！
相反，在持續近2年的爭奪漢中的雙方戰役之中，雙方重兵雲集，當時，劉備軍師是法正，不是諸葛亮，曹操被劉備打敗。司馬懿也說過："昔武皇帝再入漢中，幾至大敗。"所以，曹操自然認為劉備更強！