周杰倫是在台灣台北市一個單親家庭長大的。他母親是個中學老師，父親在他年幼的時候和母親離了婚。
正因為如此，母親把所有的希望都寄托在了他的身上。周杰倫3歲的時候，母親見他在音樂方面很有天賦，就毫不猶豫地取出家裡所有的積蓄，給他買了一架鋼琴。於是，童年的周杰倫被剝奪了玩的權利。可每次練琴的時候，一聽到窗外同伴的嬉鬧聲，他就總是彈得心不在焉。於是，他母親就拿著一跟棍子，站在他後面，一直盯著他練完琴。母親的"棍棒教育"使周杰倫彈得一手好琴，但也使得他從小就不愛講話，性格孤僻，學習成績也一直不好。
1996年6月，高中畢業後的周杰倫一時找不到工作，便只好應聘到一家餐館當了名服務生。他每天的工作就是把廚師做好的菜送到餐廳，再由女服務員傳到客人面前。這份工作看似簡單，可真正做起來卻並不容易。因為客人多了，就容易把菜傳錯。而一旦出了錯，服務生不僅要受顧客的氣，而且老闆還要扣發薪水。儘管工作上的煩心事不少，但周杰倫對音樂的愛好卻有增無減。每次發了工資，他就往音樂超市里跑，幾乎把所有的錢都花在了買磁帶上。
平時他喜歡把單放機帶在身邊，沒事就聽音樂。有一次，心情不錯的周杰倫雙手托著一盤菜，邊走邊聽歌。
餐廳的老闆為提高餐廳的品位，在餐廳里配備了一架鋼琴，一天下班後，手癢的周杰倫趁老闆不在，用那架嶄新的鋼琴演奏了一首他自己剛剛創作的歌曲，讓員工們大吃一驚：這個從來不愛講話的大男孩，竟然還會彈鋼琴！很快，這事就傳到了老闆的耳朵里。老闆當即叫來周杰倫，讓他擔任琴師在大廳里彈奏自己創作的樂曲。
幾天後，他又通知當地的電視台，說他那裡的服務員不僅會彈鋼琴，而且還能寫歌曲。這樣一來，老闆借電視台的炒作，一箭雙鵰，不僅提高了餐廳的知名度，而且還節省了一大筆請琴師的開銷。從此，周杰倫再也不用當服務員了，而是每天坐在鋼琴自己創作的曲子。
1997年9月，周杰倫的表妹替他在當地一家電視台的一個娛樂節目-----《超猛新人王》報了名。當時，該節目主持人吳宗憲也是台灣阿爾發音樂公司的老闆，他安排周杰倫表演鋼琴伴奏，並允許他帶一位歌手演唱。參加表演那天，周杰倫穿著一身休閒裝，戴著一頂鴨舌帽，帽檐壓得低低的，打扮成一副酷相。不想，演出一開始，他伴奏的音樂，讓他的歌手唱起來非常難聽。頓時，場下噓聲四起...... 周杰倫演砸了。這時，剛好站在評審旁邊的吳宗憲順手拿過歌譜看了看，不禁大吃一驚-----這個看似漫不經心，甚至放蕩不羈的年輕人寫起歌來，不僅歌譜得十分複雜，還抄寫得工工整整。出於好奇，節目做完後，他便邀請周杰倫辭職後到他的音樂公司寫歌。雖然，周杰倫當時並不明白為什麼自己演砸了還會受到主持人的青眯，但一聽說可以專職寫歌，便欣然同意了。剛進音樂公司時，周杰倫的職務是音樂製作助理。這個工作可以說是什麼雜事都得做，其中，幫同事買盒飯就是他每天的"保留節目"。他知道自己是新來的，要想在音樂公司混口飯吃，就要幫同事多"跑腿"，所以他總是很勤快。有一次，公司為一位香港大牌歌星製作唱片。由於錄音棚的人多，又比較分散，周杰倫議 事沒辦法數清一共有多少人要吃盒飯。為了不落下一個人，那天他從中午12點鐘，來來回回跑了四五趟。最後，他自己竟連口水都喝不上，而錄音棚里居然沒有一個人幫他。吳宗憲把這些看在了眼裡，心想：這個年輕人做事踏實，不怕吃苦，但他老是這樣忙，哪有時間寫歌......於是，他給周杰倫配備了一間辦公室，並起名為阿爾發音樂工作室，讓他專心創作歌曲。從此，這個狹小的地方就成了周杰倫放飛夢想的平台。儘管他的薪水只有5000，但他對音樂充滿了前所未有的興趣。哪怕是在錄音棚外，他也能感受到音樂的快樂。因而，他工作起來如魚得水。由於周杰倫從小就打下了紮實的音樂功底，他很快就創作出了大量的歌曲。但讓吳宗憲感到不可理解的是，他創作的歌詞總是怪怪的，音樂圈內幾乎沒有人喜歡，因而，他總是失望地將周杰倫的手稿放到一邊。一次，周杰倫又拿著自己的得意之作，送給吳宗憲審讀。這次，吳宗憲見他得意的樣子，便想激他一下。拿到手稿後，他連看都不看，便將那首歌曲揉成一團，隨後丟進身邊的垃圾筒里去了。看到這種情景，周杰倫什麼話也沒有說，轉身離開了老闆的辦公室。他的眼淚禁不住流了出來......但這位不服輸的年輕人知道，放棄就意味著自己炒了自己的魷魚。於是，他繼續創作，第二天，第三天......他以每天一首歌的速度進行創作。一連七天，吳宗憲每天早上八點鐘上班時，總能準時見到周杰倫的作品。終於，他被這位小伙子的天賦和勤奮深深地感動了，答應找歌手演唱他創作的歌曲。1998年2月，周杰倫又創作了一首名為《眼淚知道》的歌曲。這次，吳宗憲決定將這首歌推薦給當時的天王級歌星劉德華演唱。不想，歌詞轉到了劉德華的手上時，他只輕輕瞟了一眼，便連連搖頭說："眼淚怎麼會知道，眼淚要知道什麼呢？"就這樣，不欣賞這些歌詞的劉德華當即拒絕了演唱這首歌曲。之後，周杰倫又為當時火爆華語歌壇的張惠妹寫了一首歌——《雙截棍》。他想，張惠妹比較前衛，應該比較容易接受他創作的歌曲。然而，沒料想，他精心創作的《雙截棍》竟被張惠妹毫不猶豫地拒絕了。一次次失敗後，一直渴望在歌曲創作方面有所成就的周杰倫迷茫了，他甚至懷疑自己的音樂之路到底還能走多遠......音樂製作的吳宗憲看到了周杰倫對音樂獨特的理解力。於是，他決定給這個才華橫溢的小伙子另一次機會——讓他自己走上舞台，演唱自己創作的歌曲。1999年12月的一天，吳宗憲將周杰倫叫到辦公室，十分鄭重地說："阿倫，給你10天的時間，如果你能寫出50首歌，而我可以從中挑出10首，那麼我就幫你出唱片。"周杰倫一聽老闆要幫自己出唱片，激動地說不出話來，只是"嗯"了一聲，便低著頭走了出去。回到阿爾發音樂室，周杰倫興奮不已，但他並沒有急於動手寫歌，而是跑到大街上買回一大箱方便麵。他想，就是拼了命，也要做最後的掙扎。因為他知道，老闆給他的機會也許就這一次了。接下來，周杰倫就呆在音樂室里開始創作。那段時間，他幾乎是一首接一首地創作，每寫完一首，就像生下一個孩子一樣，高興得不得了。而每當他疲憊的時候，就在房間的某個角落裡打個盹兒，醒來之後繼續下一首歌曲的創作。周杰倫的母親見兒子幾天不回家，特意趕到公司來看望他。她見兒子通宵達旦地工作，每天就吃點方便麵，心疼不已。於是，她拉著兒子到公司附近的一家餐館，點了滿滿一桌菜，直到看著兒子吃光後，才放心地離開。之後，周杰倫又一頭鑽進了阿爾發音樂室......就這樣，僅僅10天時間，周杰倫真的拿出了50首歌曲，而且每一首寫得漂漂亮亮，譜得工工整整。面對這種驚人的創作速度，吳宗憲無話可說了。接著，他從周杰倫創作的歌曲中挑選出了10首，準備製成唱片發行。經過大半年時間的精心製作，周杰倫的第一張專輯——《杰倫》製作出來了。直到那是，他才真正地鬆了一口氣。因為他追求了近20年的音樂終於有了眉目，而且還是由自己親自演繹的，這實在是出乎他意料的事。儘管他還不知道他的唱片在市場上是否賣得動，但他還是為之興奮不已，這畢竟是他的第一張專輯，也是他用血汗換來的啊！2001年初，令人意想不到的是，這個一天說不上兩句話的小伙子居然一鳴驚人。他的第一張專輯剛一上市，就被歌迷搶購一空。在當年的台灣流行音樂大評選過程中，《杰倫》一舉奪得台灣流行音樂金曲獎的最佳流行音樂演唱專輯、最佳製作人和最佳作曲人三項大獎。2001年12月，周杰倫第二張專輯《范特西》橫空出世，並再次風靡了整個華語歌壇。2002年初，在第八屆全球華語音樂榜中榜評選過程中，周杰倫又一舉獲得2001年度"最受歡迎男歌手"獎。仿佛一夜之間，華語流行歌壇幾乎被周杰倫一個人的聲音統治了。他純正的音樂曲風，桀驁不遜的外表和他"莫須有"的緋聞都成為年輕一代歌迷熱烈追捧的焦點。在他的每次演唱會結束後，就連十幾歲的小女孩都會懷著朝聖一般的心情，觸摸他剛剛坐過的鋼琴椅......這位出道不到一年的年輕人儼然成了台灣乃至整個華語歌壇超重量級的小天王。從一名餐廳服務員成長為家喻戶曉的當紅小天王，周杰倫在接受美國《時代》雜誌專訪時說："明星夢並不是遙不可及的，其實，任何人都可以做，只要你肯努力。我之所以能有今天，就是我不服輸的結果。"是呀，一個人不想做退卻的懦夫，就應該像蝸牛一樣，一步一步地往上爬。如果你一直追求下去，那麼，天下還有什麼事......