一組科學家正準備潛入印度洋深處——進入一個「午夜區」，在那裡光線幾乎照不到，但生命依然茁壯成長。
由英國領導的Nekton任務的科學家們計劃調查野生動物並評估氣候變化對未開發地區的影響。與塞席爾和馬爾地夫政府合作，這次為期五周的考察的目標是海底山——從海底升起數千米的巨大水下山脈。
為了探索如此不適宜人類居住的深度，內克頓的科學家們將登上世界上最先進的潛水器之一「限制因素」號。
「我們所知道的是，在1000米(3280英尺)以下，那裡沒有光，但很多動物……會發光。」它的生命是發光的，」Nekton任務主任Oliver Steeds說。
「我們將要研究的地區是世界海洋中生物多樣性最豐富的地區之一。因此，我們將在那裡發現什麼是未知的，」Steeds最近在西班牙巴塞隆納告訴美聯社，在潛水器及其母船進行海試之前。
美聯社將全程獨家報導這次遠征。
去年八月，「限制因素」完成了五次深海探險，潛入了世界五大洋中最深的地方。最深的地方大約有11000米(36000英尺)深，比珠穆朗瑪峰的高度還要深。
為了承受如此巨大的壓力，潛艇的兩名船員艙被包裹在一個9厘米(3.5英寸)的鈦制繭中。它還可以攜帶96小時的應急氧氣。
「世界上只有五輛車可以下潛到6000米(19685英尺)以下，而且只有一輛車可以下潛到海底，」探險隊隊長羅布·麥卡勒姆說。「所以我們做的一切都是新的。我們看到的一切實際上都是一個新發現。」
利用採樣、傳感器和測繪技術，科學家們希望能夠識別新物種和高聳的海底山脈，並觀察人為影響，如氣候變化和塑料污染。
去年5月，當「限制因素」沉入太平洋最深處的馬里亞納海溝底部時，飛行員發現了一個塑料袋。
國際自然保護聯盟(International Union for Conservation of Nature)的海洋專家丹•拉弗利(Dan Laffoley)表示:「當我們真正考慮到地球上的生物生存空間時，90%以上的生物生存空間都在海洋中，而大部分海洋都還沒有被探索過。」
他說:「所以，在這個時候，當我們看到如此巨大的變化發生的時候，我們把人送到那裡，我們把眼睛放在海洋里，我們看到發生了什麼，這是絕對關鍵的。」
科學家們將把他們的觀測結果與去年在印度洋為期七周的任務中進行的觀測結果結合起來。他們計劃在2022年公布他們的發現。