孫武認為，以吳國現在的國力、兵力與楚國相較，還不是一個級別，楚國地大物博，軍力龐大，即便這幾年經吳國努力騷擾，其實力有所削弱，但鑒於「瘦死的駱駝比馬大」之不變真理，與楚國全面開戰，占上風的還是楚國。
欲摧強楚，還要繼續這種弱楚努力，繼續等待機會。
闔閭覺得孫武分析有其道理，強忍下一舉吞掉楚國的慾望，邊境維持與楚國相持，國內開始了自身強軍，孫武幫助闔閭「申明軍約，賞罰必信」，開始建立一支經過嚴格訓練的的部隊。
《呂氏春秋》記載：「闔閭之教，孫、吳之兵，不能當矣。」――可見經孫武所訓練士兵的戰鬥力，逐漸名冠華夏。
戰機出現了：據《東周列國志》記載：楚國的令尹囊瓦因為索取賄賂未成，一怒之下囚禁了兩個屬國的國君，蔡國的蔡侯和唐國的唐成公，且一關就是三年，直到他索要的寶馬與裘、佩到手才釋放了這兩位小國國君回國。
這是在向天下宣告：楚國貪官當政，已經讓屬國都忍無可忍，貪官能亡國，此理古今不變!
這下也導致了蔡、唐兩國與楚國公開翻臉，糾集了北方十八國會盟伐楚，但是，會盟會了幾個月也沒會出什麼結果。
最後蔡、唐兩家終於明白，吃柿子專揀軟得捏才是真理，誰願意出手專砸硬核桃?大家都是玩嘴炮的，沒人願意當真與楚國開戰。
兩位回頭南望，發現還有個專與楚國作對的吳王，於是各使高招動員闔閭對楚開戰。
對闔閭來說卻是：正瞌睡，有人送來了枕頭!立即詢問孫武：「當初您說不可攻郢都，現在怎麼樣?」
孫武回答依舊謹慎：「囊瓦貪得無厭，而唐國和蔡國都在怨恨他。必須聯合唐、蔡二國一起行動才行。」
孫武提出了聯合唐、蔡的先決條件，這不在話下，蔡侯甚至不惜送來自己的兒子作為人質換取吳國出兵。
吳王闔閭開始徵集全國軍隊，至於實際出動多少?春秋時期人口稀疏，各國的常規兵力較少，像楚、晉、齊這種號稱擁有萬乘兵車的超級大國，舉國兵力也不過十餘萬到二十萬不等。
吳國此時還難說是一個軍事強國，有些野史記載出兵「十萬人」，很可能是加上唐、蔡兩國的部隊再來上個「號稱」，吳國本土也需要留守部隊，《史記》中記載的出兵三萬，應該是個比較靠譜的數字。
吳軍憑藉的是質量，不是數量，假如以數量預期勝負，那就乾脆別打了，與擁有二十萬以上大軍的楚國作對，等於前去自殺，這裡闔閭倚仗的是孫子以及他的用兵理論：「兵非貴益多也!」——兵貴精不貴多。
吳國的士兵經過孫武近乎殘忍的訓練，已經成為一支傲視天下的虎狼之師。《尉繚子》中記載：「有提三萬之眾，而天下莫當者誰?武子也。」
三萬之眾即能縱橫天下，這是多麼令人咋舌的戰力?這是多麼令人神往的指揮能力?
「三國聯軍」對楚國全面開戰，三支兵馬合在一起也就五六萬人吧，孫武被委以指揮全軍的主將，但就實際權力來說，由於吳王闔閭隨軍出征，「主將」做主必然被打折扣，君主親征，全軍只能聽從吳王一人命令，孫武只有用兵法說服吳王，間接實施軍令。
吳王有時說了也不算，比如，王弟夫概就敢於違抗吳王的軍令。
這樣一支湊合的部隊怎能應付即將到來的惡戰?