朱元璋是元末亂世的一代梟雄，也是個狠人，說殺人如麻毫不為過，雖然他建國有功，但對待同患難的兄弟卻是冷酷無情的。胡惟庸案，誅殺三萬餘人；藍玉案，誅殺一萬五千人，是一個冷血的殺人狂魔。但這樣的人對自己的髮妻，卻是有情有義，生死與共的。奇怪的是馬皇后其貌不揚，還有一雙大腳，為何朱元璋卻對她寵愛有加呢？
其實說寵愛不合適，應該是「敬愛」。在馬皇后病危之際，朱元璋痛哭流涕地說：「家之良妻，猶國之良相。」馬皇后怎麼就成了將相之才了？她到底有哪些過人的本事，是別人沒有的？
馬皇后是歷史上少有的賢后之一。《明史》稱讚她：「從太祖備極艱難，贊成大業，母儀天下，慈德昭彰。」
這樣賢能的皇后其實出身也是低微，她是郭子興的養女，她的父親本是郭子興的手下，郭子興揭竿起義時，他為其十分賣命，到處拉人投軍，可惜後來掛了，郭子興很傷心，於是將他的女兒收為義女。
馬皇后十分聰明，從小不僅精通詩書，還擅長女紅，郭子興覺得這個女子將來必有出息，後來發現朱元璋也是一代奇才，通過摸骨算命，覺得此人是帝王之相，於是將馬氏許配給他。
朱元璋娶馬氏侯不久，就與郭子興差點反目成仇，原來是有人嫉妒他，在郭子興面前說了他的壞話，幸虧馬皇后上下打點，還賄賂了郭子興的老婆張氏，朱元璋的日子才好過了些。
有段時間朱元璋被郭子興弄下獄了，差點掛了，馬皇后心疼他，每天都偷偷帶大餅給他吃，因為想讓朱元璋吃到熱乎乎的大餅，她將餅放自己胸口暖著，肉都烤焦了，但面色如常，朱元璋很感動。
說起患難與共，恐怕沒人能比得上馬皇后，馬皇后十分會過日子，朱元璋行軍打仗缺糧，馬皇后就用乾糧醃肉，讓朱元璋隨時有一口吃的，自己卻「不宿飽」。馬皇后還將自己的首飾衣服全部變賣，把錢都給前線打仗的將士，極大了鼓舞了將士們的鬥志。
在一次和陳友諒的作戰中，朱元璋身受重傷，情急之下，馬秀英背起朱元璋就跑。後來他們的兒子——朱標在挨打的時候，就拿出這幅畫像，朱元璋看後痛哭流涕，十分後悔，念及馬皇后對他的真心，就不捨得打她兒子了。
朱元璋曾經說過：「惟後與朕，起自寒微，憂勤相濟。」
馬皇后巾幗不讓鬚眉，在處理政務上馬皇后相當於老朱的秘書，朱元璋作戰的文書基本都由馬皇后起草的，一筆一筆，記錄得井井有條，朱元璋要查詢時，馬皇后——「即於囊中出而進之，未嘗脫誤」。
朱元璋為人狠辣，馬皇后在世時，他沒這麼猖狂，馬皇后勸諫朱元璋在吏治上「不以喜怒加刑賞」，如此而得以「緩刑戮者數矣」，多少人因馬皇后而撿回一條命。
洪武元年（1368），朱元璋在南京登基，馬皇后成了正宮皇后，但她以身作則，嚴以律己，十分勤儉節約，為了省錢她自己織布，衣服也是洗了又洗，也捨不得扔，她賢惠如長孫皇后，也給后妃們做了典範。她對待皇子公主嚴厲而慈愛，這點很難做到，說明她具有教育天賦，在她的教導下，皇子和公主也都很爭氣。
馬皇后與朱元璋在戰亂中成家，患難與共30多年，朱元璋對其感情深厚。洪武十五年，馬皇后病重，堅持不看醫生，結果早早去世，因為她知道如果看醫生，萬一看不好朱元璋會打開殺戒，為了保住那些醫生的命，也是保住朱元璋的德，她寧可早早離開。馬皇后是一個非常偉大的女人，她不僅僅是朱元璋的妻子，也是整個國家的皇后，沒有她積德，大明未必有三百年。她死之後朱元璋十分悲傷，日日哭泣，「帝慟哭，遂不復立後」，從此沒立過皇后。