古代世界有四大文明古國，古中國、古埃及，古印度，古巴比倫，除了中國，其他三個文明已經出現了斷層，只有中國自古作為文化古國五千年文明從未出現徹底的文化斷層，所以中國又代表著華夏文明。尤其古代的中國傳承了數千年的封建制度，雖然到了近代，封建制度的落後腐朽被剔除，但不可否認封建制度曾經為中原王朝創造了輝煌先進的文明，現如今世界上的許多國家都曾受過中原王朝的影響。
就比如日本，唐朝時期，他們可是不間斷地向唐朝學習了將近三百年，每一次都會派遣專門組織的學習人員，被稱為遣唐使，其次數之多、規模之大、時間之久、內容之豐富，可謂中日文化交流史上的空前盛舉。當初開創盛世的唐朝讓周圍的亞洲國家都心生羨慕，只學習了兩百多年，生生地讓落後的國家日本發展出一套治理體制，社會經濟文化迅速發展，其實當時不止是日本與中原王朝建立了良好外交，還有許多國家，比如朝鮮。
古代朝鮮半島是受中原文明影響最深的周邊地帶，數千年來「慕華」之風盛行，甚至就連朝鮮的起源也與中原有些關係。公元前3世紀末，朝鮮歷史上第一次有記載，西漢歷史學家司馬遷的名著《史記》中記載殷商末年時期的大臣箕子在國家被滅亡後，他帶著商朝遺民逃到了海外，也就是如今的朝鮮半島，他帶去的先進禮儀和制度贏得了當地人民的好評，後被推舉為國君，還得到了周王的承認，稱為「箕氏侯國」，或是「箕子朝鮮」。
在眾多朝鮮史料中都有箕子的記載，比如朝鮮王朝《宣祖實錄》稱：「我國自箕子受封之後，歷代皆視為內服，漢時置四郡，唐增置扶餘郡。至於大明，以八道郡縣，皆隸於遼東，衣冠文物，一從華制，委國王御寶以治事」。朝鮮王朝《成宗實錄》稱：「吾東方自箕子以來，教化大行，男有烈士之風，女有貞正之俗，史稱小中華」。但並不意味著這個事實被朝鮮所有人承認，近代隨著民族主義盛行，加之此說無考古證據，朝鮮半島南方雙方皆否認此說。雖朝鮮的起源還有待證明，但多年來朝鮮與中原王朝一直在保持宗藩關係，尤其是在明朝時期，更是堪稱合作的典範。
公元1392年，朝鮮王朝太祖大王李成桂稱王，明太祖賜予"朝鮮"國號。兩國建立宗藩關係，明成祖時期，明成祖正式賜予朝鮮國王稱號，此後朝鮮王朝秉承「事大主義」的基本外交策略，「事大」是指小國侍奉大國，由此可見朝鮮對於明朝的恭敬。不過明朝的所作所為的確值得朝鮮俯首稱臣，1592年，日本侵略朝鮮，朝鮮差點亡國，好在明神宗派出明軍支援朝鮮，1598年，兩軍合作，徹底擊敗日軍。這份並肩作戰的情誼永遠保留在兩國人民的心中，日後即便是清朝取代明朝，朝鮮人民還是心向明朝。
明朝末年之際，處於東北的女真族漸漸崛起，給明王朝造成了極大的外患，1627年，皇太極派阿敏帶領3萬部隊攻打朝鮮，並清剿敗退到朝鮮的明將毛文龍，史稱「丁卯胡亂」，雖然最終簽訂了「兄弟國的盟約」，但那只是強權所迫，朝鮮的親明立場並未改變。等到日後皇太極稱帝後，授意朝鮮參與勸進並向其跪拜朝賀，但朝鮮朝堂上下乃至全國百姓都不同意，他們認為清朝竊帝號，所以不承認皇太極的帝號，只認崇禎皇帝的年號。
朝鮮的做法惹怒了皇太極，1627年，皇太極不宣而戰，派遣阿敏等人統率三萬多八旗兵進入朝鮮，給了朝鮮巨大打擊，朝鮮國王不得不派人求和，簽訂"江都和約"，被迫割斷了朝鮮和明朝的聯繫。但皇太極還不滿足，他誓要讓朝鮮對清朝俯首稱臣，如此才能證明他們的確入關中原，1636年，皇太極以朝鮮"助明害我"為藉口，第二次對朝用兵，這次戰爭再次逼得朝鮮改變立場，斷絕和明朝的一切來往，接受清朝成為他們主國的事實。
不過皇太極的做法無法真正得到朝鮮的民心，朝鮮王朝此後仍然心向明朝，使用崇禎年號，懷念明朝三百餘年，由此可見當時明朝的援助給朝鮮人民留下了難以磨滅的印象，即便明朝衰亡，朝鮮仍然站在明朝這邊。至於清朝統治者恐怕不明白「強扭的瓜不甜」的道理，不過大多統治者都是以強權鎮壓，很少能讓一個獨立的國家真正俯首稱臣。