話說宋朝開國皇帝趙匡胤幹了一件事，杯酒釋兵權，雖說是「兔死狗烹」，宋太祖將昔日助他開國的武將全都罷免了，輕而易舉地收回了他們手中的兵權，可整件事從開始到結束，卻沒有發生流血事件，當屬帝王奪權是仁和典範。但趙匡胤沒有將這件事做得完美，他千算萬算，以為收回了異姓軍官手中的兵權，加強中央集權，只可惜他漏掉了一個人，結果他的江山就被這個人奪走了。
這個人就是趙匡胤的親弟弟，趙光義，也難怪趙匡胤沒有算到他，誰又能想到弟弟會對自己的皇位圖謀不軌呢？趙匡胤即位之後，非常重用他的弟弟趙光義，封趙光義為殿前都虞候，趙光義的能力並不弱，在征伐李重進和太原兩次戰役中，他都立下大功，因此趙光義又被封為晉王，位列宰相之上。開寶九年的一天晚上，趙匡胤召趙光義入宮飲酒，當晚共宿宮中，結果第二天清晨宮中就傳來了皇帝突然暴斃的噩耗，享年五十歲，緊接著趙光義即位，是為宋太宗。
其實關於趙光義做皇帝這件事，歷史上有著頗多說法，即位六年後，趙光義拿出藏於金匱之中的遺書，根據他的說法，那是趙匡胤曾經當著杜太后的面，寫下要將皇位傳給弟弟的遺書，以此來證明他繼承皇位的合理性。但野史中猜測，趙匡胤是被意圖篡位的趙光義謀殺，這也不無可能，先不說這金匱之盟是否真的為趙匡胤的遺書，就說趙匡胤突然暴斃這件事，讓眾人猜忌滿滿。
而且按照趙光義的說法，趙匡胤傳給他皇位，只是暫時的，並非就將皇位永久讓給了趙光義一脈，畢竟沒有人會將自己的皇位拱手讓給他人，他讓趙光義承諾，等趙匡胤兒子大了，應該要讓趙匡胤的兒子即位。可惜趙光義即位後，他只顧著自己的兒子，將趙匡胤的兒子趕盡殺絕了。
於是宋朝以後的幾位皇帝都是趙光義這一脈，而宋朝也逐漸在走向衰落，畢竟「重文輕武「的國策實在太過極端，尤其是外有強敵的情況下。當傳到宋徽宗這一代的時候，朝中奸臣盛行，把持朝政，整個統治階級只顧著自己享樂，腐敗墮落，而金人的進攻也在逐步靠近。
很快宋朝就發生了靖康之難，這是古代歷史上的一次著名事件，對於中原王朝來說，實在是奇恥大辱，金軍攻破東京，俘虜了宋徽宗、宋欽宗父子及大量趙氏皇族、後宮妃嬪與貴卿、朝臣等三千餘人，押解北上，東京城中公私積蓄為之一空。兩位皇帝被逼著穿上喪服，接受「昏德公」的稱號，其中趙構一脈的皇室成員基本都被擄走了，可趙構卻得以免遭金兵俘虜，此後還逃到了南京，建立南宋政權，趙構成為南宋第一位皇帝，是為宋高宗。
據說宋高宗趙構在南下逃亡的途中，被嚇得失去了生育能力，也有傳聞說趙構是在皇宮中和女子溫存的時候被衝進來的敵軍嚇到了，其實他之前是有一個兒子的，只可惜年幼夭折。於是趙匡胤一脈有了機會繼承皇位，趙構說自己的皇后經常做一些夢，夢中有開國皇帝趙匡胤，趙構便打算要將皇位重新交給太祖皇帝的直系後人，當時這個決定的確讓他博得了好名聲，誰又能想到是他本人沒有生育能力才不得已出此下策呢？
趙構在挑選繼承人這件事上，也留了一個心眼，若讓厲害的人繼承皇位，恐怕他以後的日子就不好過了，所以趙構在年紀小、尚且不懂事的小孩中選一個繼承人，最終他挑選了兩個符合條件的小孩子，其中有一個小孩就成了日後的宋孝宗，名為趙昚，他是趙匡胤的七世孫，趙構將這兩個小孩都認為養子，可並未將他們公布為皇子，更別提太子了，因為趙構還在妄想著他能夠生出自己的兒子，結果二十多年過去了，他始終沒有兒子，這才打算將趙昚封為太子。可朝中大臣和太后卻覺得另一個孩子趙琢更加適合做太子，於是趙構打算對這兩人再進行一次考驗。
趙構找了些容貌美麗的女子分別賞賜給兩人，但並未說明他的真正意圖，趙構認為兩個孩子都已經成人了，但他們會怎樣對待外界的誘惑就不知道了，所以他用美人計試探兩人。這些美女被賞賜的時候都是處子之身，一段時日後，趙構派人前去查看，發現賞賜給趙琢的女子都不是處女了，只有趙眘身邊的女子，還是完璧之身，趙構對趙眘很滿意，決定要讓他成為太子，紹興三十二年，宋高宗讓位於趙昚，使宋朝的皇位再次回到宋太祖一系。
宋孝宗被後世普遍認為是南宋最有作為的皇帝，在位期間，平反岳飛等人的冤假錯案，不再屈辱求和，起用主戰派人士，和主和派鬥爭，銳意收復中原；內政上，加強集權，積極整頓吏治，裁汰冗官，懲治貪污，重視農業生產，百姓生活安康，史稱「乾淳之治」，後世稱其「卓然為南渡諸帝之稱首」。果然是太祖趙匡胤的子孫，如此風範當真不輸尋常帝王，使得他執政時的國家是南宋國力最強的時候。