記者 | 彭強
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隨著太空探索技術公司（SpaceX）和藍色起源（Blue Origin ）等民營航天公司的崛起，新的技術和運營理念正在飛速改變商業航天的發展。
低成本是民營航天公司的一大優勢。為實現更低成本發射，3D列印火箭成為多家公司的嘗試方向。
2019年底，在德國法蘭克福舉行的全球最大3D列印貿易展上，Titomic展出其製造的一枚5.5米高的鈦合金火箭，這是目前全球最大的3D列印鈦合金火箭。
這枚火箭是昆士蘭Gilmour Space技術公司製造的27米火箭的縮小版模型，整體製造完成只用了27.6小時。
Titomic在YouTube發布的視頻里稱，採用性能優越的鈦合金和其他高性能合金，該公司可以在165個小時內製造出一枚全尺寸的完整火箭。
Titomic成立於2014年，主要從事大尺寸金屬零件及複雜形狀零件的大批量生產。它採用一種被稱作 Titomic動力聚合（Dynamic Fusion）的技術，將鈦金屬和非金屬粉末等原料噴覆在支架上進行3D列印。由此製造的火箭，具有質量更輕、強度更大、成本更低的特點。
Titomic已將該技術廣泛地應用在自行車製造、船舶零件和商業航天領域。
鈦被稱作宇宙金屬或太空金屬，是航天工業中的一種重要原材料，具有很好的耐腐蝕性，重量僅為鋼鐵的一半，且強度高於鋁材和鋼材，在火箭和飛彈的製造中得到了廣泛應用。
據Titomic介紹，航空航天產業是鈦合金的最大客戶，用鈦合金可以製造機身、軸承、外殼、起落架等構件，具備優良的耐熱、耐腐蝕性，高強度和低密度。
Titomic表示，在目前的航空航天工業中，超過九成的材料直接在鋁材或鈦合金的坯料上加工而成。3D列印技術幾乎可以直接將零件製成所需的形狀，只需要消耗之前金屬用量的10%，將BTF比降低80%。這顯著地提高了公司的盈利能力，並將火箭生產時間從數天縮短至數小時。
BTF比 ，即Buy-to-fly ratio，指的是製造一個零件所需原材料量與最終零件中所含有材料量的比率。BTF比 越高，意味著零部件生產成本越高。
Titomic並不是唯一一家從事3D列印火箭技術的公司。
成立於2016年的美國初創航天公司——相對論太空公司（Relativity Space），在2019年10月完成了1.4億美元的融資。這部分資金將支持該公司用3D列印技術發展火箭與航天事業。
相對論太空公司稱，從理論上講，他們能在60天時間內完成火箭發射前的準備工作，包括原材料的準備、生產組裝，再到登上發射台。
據CNBC報導，相對論空間公司的執行長Tim Ellis表示，相對論空間公司的3D列印火箭將在2021年初進行首次軌道發射。
相對論空間公司最新型號的專利3D印表機名為星際之門（Star Gate），該印表機高30英尺，擁有多個觸手。Terran-1號火箭是星際之門列印的第一枚火箭，其全身95%零部件由3D印表機製造。