很多人看過日食、月食、流星雨、火流星等天文奇觀，有些著名彗星也會不定期造訪地球，比如哈雷彗星，每76.1年造訪地球一次，有的著名彗星甚至上千年才會光臨地球一次，某些時期的人可以有幸目睹到，也有些人有幸看到過超新星爆發的現象，但是能肉眼目睹的超新星爆發這樣的天文奇觀通常幾百年才會出現一次，距離現在最近的一次可目睹的超新星爆發發生在公元1604年（開普勒超新星），距離現在已經416年了。
不過近期有個天文現象引起了人們的好奇，就是參宿四（又叫獵戶座一等星）這顆著名的恆星急劇變暗的事件，有些天文學家認為這個恆星目前正處於劇烈的恆星活動中，隨時都有可能發生爆炸，如果它的超新星爆發現象能夠被我們目睹的話，那將堪稱萬年難遇的天文奇觀。
或許有的朋友要問了，最後一顆超新星爆發距離現在不過400多年，何以參宿四爆發就堪稱萬年難遇的天文奇觀呢？這是因為雖然它們都是超新星爆發，但是因為距離和位置的不同，所以我們看到的景象也是不一樣的，在光度上就會差很多。
參宿四也可以說是人們最熟悉最常見的恆星之一了，它距離我們不過640光年左右，遠比其他已有的著名超新星的距離都要近得多，前面提到的開普勒超新星距離我們約2萬光年，但是它爆發的時候，視星等仍然達到了-2.7，比最亮的恆星天狼星還亮，時間第2近的第谷超新星距離我們約1.2萬光年，爆發的時候比金星（視星等-3.3~-4.4）還亮，而更加著名的爆發於1054年的天關客星距離我們大約6500光年，它在當時產生的光亮被認為比第谷超新星更亮。
那麼距離只有640光年的參宿四如果發生超前性爆發的話，理論上講要比前面提到的超新星都亮得多，參宿四的質量大約為太陽的12倍，但是體積卻離太陽大多了，其直徑接近太陽的1000倍，近期的天文學觀測發現該恆星的直徑又增加了9%，其體積比太陽大了約10億倍，如果把它放到我們太陽系的中心，這顆恆星的邊緣將吞併地球的軌道，接近甚至超越木星軌道的位置。
如此巨大的個頭，也說明這個恆星正處於其主序星的末期階段，如今的它早已進入紅超巨星的行列，從2019年10月份以來，這顆恆星逐漸變暗，而其變暗的現象也說明它正經歷著某種活動，2020年1月30日晚，一位用戶名叫Victor C.的天文學研究者發布了一條推特，稱發現參宿四變亮，其亮度在快速反彈，變暗和變亮的光度變化，說明這個恆星正經歷著某種活動，或許開始了某一種元素的聚變燃燒，也或許是即將發生超新星爆發的前兆。
澳大利亞南昆士蘭大學高級物理學講師布拉德 · 卡特博士認為參宿四這些年體積不斷縮小，大量物質被拋散於外太空中，阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米波陣列望遠鏡拍攝的圖像也顯示參宿四已經出現明顯變形，不再是正圓形的球體，這都是紅超巨星重力崩潰的典型徵兆，說明它隨時都可能發生超新星爆炸。
那麼如果參宿四發生超新星爆發的話，它的會有多亮呢？一般認為它的亮度將會達到甚至超過滿月的亮度，視星等大約為-12左右，至少一萬年以來，地球的星空中都沒有出現過如此之亮的超新星。而且不少天文學家認為參宿四是夜空中最危險的恆星，因為它一旦發生超新星爆發，最初一秒或幾秒鐘的強光會比滿月亮很多倍，或許會對地球生命和生態環境有不利影響。
參宿四距離我們有640光年，即便它現在發生超新星爆發的話，也要640年後才能看到它超新星爆發的光輝，但是它也有可能在600多年前就已經爆發了，這樣的話我們將很快就能看到如上描述的天文奇觀。不過必須指出的是，參宿四的爆發時間並不確定，而且目前我們無法準確預測，它既有可能已經爆發，也有可能10萬甚至100萬年之內都不會爆發。