世間萬物，始於虛無，終於虛無，人如此，地球如此，恆星如此，就連宇宙也是如此。
宇宙誕生在138億年前，混沌之初，氫元素幾乎占據宇宙物質總量的92%，氦元素也差不多占了8%，只剩不到1%的物質為鋰元素。
由此可見，早期宇宙的金屬含量是多麼貧乏，初代恆星便是在如此環境下形成的。
初代恆星形成於宇宙大爆炸後數千萬年內，由於早期宇宙不存在碳和重元素，因此初代恆星成為了最古老的亮物質。
在星系演化的早期，宇宙中普遍分布著氫元素和氦元素構成的氣體雲團，初代恆星幾乎由氫元素和氦元素聚合成，金屬豐富極低或者是零金屬的豐度的存在。
初代恆星普遍為大質量恆星，恆星質量越大，其核聚變反應就愈加劇烈，因此初代恆星的壽命很短。當然，其中有少部分質量較小的至今也還存世，並且能夠被太空望遠鏡觀測到。
由於當時的環境又缺乏重元素，這便導致了初代恆星即使處於演化後期的紅巨星階段，也不會存在比鐵更重的元素。
當初代恆星演化到末期後，其中大質量的恆星便會以超新星爆發的形式來結束自己的一生，也只有在這個時候，才會產生出大量重元素散布到宇宙空間。
這些重元素與原有的星際氣體雲團混合，然後從中再誕生出來的恆星便是第二代恆星了。
第二代恆星雖是誕生於混合了金屬元素的星雲中，但苦於初代恆星超新星爆發所產生的重元素依舊不多，所以第二代恆星中含有的金屬元素還是很低，大約只有太陽的20萬分之一。
與初代恆星相比，二代恆星的質量更小，核聚變反應更慢，所以壽命更長。
恆星屬於第幾代，是通過觀測其內重元素含量來決定的，第二代恆星依舊屬於貧金屬恆星，而我們的太陽卻是富金屬恆星，所以太陽之少也屬於是第三代恆星。
通過恆星光譜對太陽進行分析，其內不僅僅含有氫、氦元素，還包含著相當部分的氖、鎂、矽、硫、鈣、鐵等69種元素。
與之同理，第三代恆星的誕生也離不開二代恆星的超新星爆發，這些重元素均來自於二代恆星的聚變反應，並通過超新星爆發的形式將其釋放到星雲內。
太陽亦是如此而來，如今的太陽也存在了46億個年歲，正值主序星階段。
而太陽是否真的為第三代恆星還有爭論，畢竟如銀河系這般巨大的星系，其形成恆星的物質已無從考究，有些恆星可能是一二代的殘餘物質組成，而有的可能經歷了六代"傳承"，甚至更多！