引言
王振是河北蔚州人，自幼凈身入宮，做了一個小太監。那時正好趕上明宣宗在內廷辦起內書堂，挑選聰明伶俐的小太監進去讀書。王振就是第一批被選進去的人。王振自幼就聰明狡黠，不久就成了內書堂裡面的尖子生，隨後被選入東宮，去侍奉年幼的皇太子朱祁鎮，很快就成了朱祁鎮最信任的人。朱祁鎮對王振可謂是言聽計從，對他極為依賴。
宣德十年（1435年）正月，正值壯年的明宣宗去世。皇太子朱祁鎮即位，改元正統，是為明英宗，孫皇后升格為太后。英宗即位時不到8歲，是明朝第一個少年皇帝。因年幼，由被稱為賢相的三楊：楊士奇、楊榮、楊溥，以及六部中的蹇義、夏元吉等良臣輔佐。但隨著這些老臣們的不斷離世，在英宗做太子時就極為寵信的「大璫」王振開始把持朝政。致使明朝的危機不斷加深，也為後來發生「土木堡之變」的慘劇埋下了隱患。
明朝建立之後，明太祖朱元璋在內廷設立內監二十四衙門，包括十二監、四司、八局。其中的十二監位居首要，十二監里又以司禮監為首。司禮監內設有提督太監一員，掌印太監一員，秉筆太監、隨堂太監等俱無定員。提督太監掌管督理皇城內一應儀禮、刑名，及管束長隨、當差、聽事各役，關防門禁，督促光祿供應等事。掌印太監掌理內外章奏及御前勘合，秉筆、隨堂太監等掌章奏文書，照閣票批殊。
司禮監由於有督理皇城內一切儀禮刑名的規定，暗中賦予管轄其他各監、司、局等內監衙門的權力。後來所設的東廠、西廠、內行廠等緝事廠衛，也都由司禮監來掌握。中書省被廢除後，司禮監還得到了一項批朱權，代皇帝以朱筆批示內閣的票擬也歸了他們，這也使得司禮監的權勢不斷擴大。因此在明一代，內監們最想得到的職務便是號稱「內相」的司禮監提督太監。
那時在司禮監提督太監位置上的人是金英，是一個資歷很老的太監，從宣德初年就掌握了司禮監。早在王振在東宮隨侍太子之時，金英對他就多有了解，知道王振這個人心狠手辣，詭計多端，自覺在這方面比不上他，所以王振一擺出想要奪取司禮監的架子後，金英就自動退出，把位置讓給了王振。這樣還沒有等到改元，王振就在宣德十年的時候坐上了司禮監的頭把交椅。
但當時太皇太后張氏以及包括「三楊」等老臣們還在，王振也不敢多造次。初時他對朝政絕不多言，但卻牢牢控制著英宗，暗地裡培養親信，慢慢地把內外朝權不斷的抓在手裡。
根據《明史紀事本末》記載，太皇太后張氏非常痛恨王振，認為他是一個狡猾毒辣之人。因此英宗剛即位，張氏就命人把王振帶到她所住的清寧宮，一進來就讓人將王振拿下，用劍架到其脖子上，說要殺他。直到王振不斷磕頭，百般求饒，發誓賭咒，保證不引誘英宗去做胡作非為的事情，張氏才放過了他。
隨著太皇太后和「三楊」的病逝，王振再無畏懼，開始在朝堂上不斷露面。之後，王振又不斷安插自己的親信進入內閣，將內閣實際控制在自己手中。
王振大權在握，出入烜赫，仗著英宗的寵信作威作福，不可一世。英宗在他的蠱惑下，曾先後將兵部尚書王驥、禮部尚書胡濙、兵部侍郎于謙、國子監祭酒李時勉等大臣下獄。雖然有些人不久後被釋放，但王振這麼做的目的就是告訴所有人，「順我者昌，逆我者亡」。很多內外官員、以及公侯貴戚等，都爭著討好王振。更有甚者，兵部尚書徐晞等人，見到王振，竟諂媚下跪，而不以為恥。就當時王振囂張氣焰而論，這其實都是平常小事，因為連英宗都常稱他為先生而不名，何況他人。正統十一年（1446年），英宗為王振寫了十分褒美的敕文，還把他的親戚子侄都任了官，可謂是極為尊榮。
正統十四年（1449年），因為朝貢問題，瓦剌部族領袖也先發動起塞外諸蕃，聯兵入寇明朝。他們兵分三路：東路脫脫不花從兀良哈進兵；西路阿剌知院入侵宣府，圍赤城；也先本人坐鎮中路，率領大軍直驅大同。王振得知也先突然入侵，倒是非常高興，認為這是為英宗和自己揚威的機會。便極力唆使英宗效仿祖宗，親征北伐瓦剌，立不世之功。英宗一貫聽從王振的意見，不顧滿朝大臣的反對，決定親征。
王振久居深宮，對軍事根本一竅不通，只想著多帶些兵去，兵多將廣，自然能打勝仗。他開口命令兵部在兩天之內，湊齊幾十萬大軍一同出征，兵部深知不切實際，但不敢得罪王振，便急忙準備。結果鬧得是人荒馬亂，而且裝備糧草等都不齊全。在七月十五日，英宗在出征前夕傳旨下來，讓他的弟弟郕王朱祁鈺留守北京，照料朝中諸事，隨後便命幾十萬大軍出發。
最後大軍在王振的專斷和胡亂指揮下，被困於懷來縣西的土木堡。土木堡原名為「統幕 」，姜南在他所著的《叩舷憑軾錄》中記載：「統幕之地，在北直隸隆慶州西南八十里，相傳遼主游幸嘗張大幕於此，因名統幕。俗訛為土幕，又名土墓，又名土木，皆訛也。」
現場的慘烈情況，據後來在明憲宗（英宗之子）時期當過閣臣的劉定之所著的《否泰錄》中記載：「虜騎蹂陣而入，奮長矛以擊我軍，大呼：「解甲投刃者不殺！」眾裸袒相蹈藉死，蔽野塞川。虜叢入中軍，宦侍、虎貫矢被體如蝟。 上與親兵乘馬突圍，不得出，虜擁以去。」
經此一戰，明朝幾十萬大軍幾乎全軍覆沒。隨軍諸臣也大多數遇難，主要的武將有：英國公張輔、泰寧侯陳瀛、駙馬都尉井源、平鄉伯陳懷等人。文臣則有：內閣首輔曹鼐、閣臣張益、尚書王佐、鄺埜等人，可謂良臣驍將盡失。英宗本人被俘虜，王振則死於亂軍之中。沒過多久，也先又挾持著英宗率大軍向北京襲來。
「土木事變」的消息傳到北京，讓整個朝野震動。留守在京的朱祁鈺，得到這些消息後，立即召集朝中諸臣商議辦法。但很多大臣來到朝堂之上只是嚎啕大哭，說不出應對的辦法。這時侍講徐珵說：「日來天象兇險，大不利於北方，只有向南遷都才可以避開凶危。」徐珵話還沒說完，就遭到兵部左侍郎于謙的反對。于謙厲聲大呼：「言遷都者，可斬也！」，他立爭堅守京師，絕不可輕動，否則宋時的南渡就是活生生的例子。此時，包括太監金英、吏部尚書王直等也同意于謙的看法，認為遷都絕不可行。
既然不遷都那就要保衛北京，說到這裡，大家都把目光轉向了于謙。當時于謙的官位只是兵部左侍郎，但他的才幹卻是為眾周知。死於土木堡的兵部尚書鄺埜先前曾多次稱讚于謙，認為自己的水平遠不及他。故每有要事 ，總要先找于謙請教。鄺埜去後，兵部的事務都落在於謙的肩上，這也使得他對各處的軍情有了更深的了解。所以保衛京師的重任，非于謙莫屬。包括內閣陳循，老臣胡濙、王直等，雖然官位都在於謙之上，但他們對於謙的能力都心悅誠服，並無他意。
參考資料：
[1]《北京志·人物誌》
[2]《明太宗實錄》
[3]《明宣宗實錄》
[4]《明英宗實錄》
[5]《廢帝郕戾王附錄》
[6]《明史·諸王傳》
[7]《明史·后妃傳》
[8]《明代宦官》
[9]《明朝的拐點——永樂皇帝和他的子孫》上、下
[10]《大明帝國》系列之《景泰、天順帝卷》上、下等
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