如果一個巨大的小行星即將要撞向地球，人類將何去何從？束手待斃？亦或是奮起反抗？憑我們現在的科技，束手待斃顯然不可能，那麼我們要如何反抗呢？
其實人類有幾個選擇:用宇宙飛船狠狠地撞擊它，使它偏離軌道;用核武器爆炸它;用重力牽引車拖住它;甚至用集中的陽光使它減速。但是這一切反抗的前提是，我們必須決定是先執行偵察任務，還是立即發動全面進攻。
在電影中，我們常常看到一顆小行星的撞擊通常是在最後一刻才發生的，比如它是一顆巨大的、致命的岩石，像一顆從黑暗中射出的子彈一樣直衝地球，距離它的發現和預計的撞擊只有幾周或幾天的時間。根據NASA行星防禦辦公室2019年4月的報告，這是一個真正的威脅。但是美國國家航空航天局認為，他們發現了大多數最大、最致命的天體，這些天體撞擊地球的可能性很小，也就是所謂的「行星殺手」。當然，可能還有大量較小的岩石尚未被發現，但是它們仍然大到足以毀滅整個城市。
由於地球附近的大多數大型天體已經被我們密切關注，一次你我們可能會在撞擊地球之前得到大量警示。天文學家觀察這些靠近地球的太空岩石，看它們是否擁有衝擊地球軌道的機會。每一顆威脅地球的小行星都會在圍繞太陽軌道的不同位置離地球越來越近或越來越遠。沿著這條路，靠近地球的地方，有撞擊機會，科學家稱它為關鍵區域。這些關鍵區域是它必須穿過的空間區域，以便在它下一次接近我們的星球時，以碰撞的方式結束。
「這些關鍵區域就像一扇門，一旦打開，小行星很快就會撞擊地球，機率很高，」該麻省理工學院研究生的工程師Sung Wook Paek在一份聲明中說。該研究指出，阻止一個物體撞擊地球最簡單的時間是在它毀滅在可能的撞擊幾率之前。也就是說從一開始我們就阻止該物體走上撞擊地球的道路，不過在這一點上，拯救地球將需要更多的資源和能源，並涉及更多的風險。
在綜合分析了許多反擊小行星的方法之後，科學家放棄了大多數更奇異的小行星偏轉方案，只留下核爆炸和撞擊作為嚴肅的選擇。不過他們認為，核爆炸也是有問題的，因為核爆炸後小行星的具體表現還不確定，而且對核武器的政治擔憂可能會給任務帶來問題。
最後，他們選擇了三種方案來執行任務，如果發現一顆行星殺手小行星正朝地球飛來，這些方案可以在短時間內準備好:
一種「0型」任務，就是用一架重型太空飛行器向來襲的目標發射，利用有關目標的構成和軌道的最佳信息，使其偏離軌道。
一種「1型」任務，首先發射一個偵察器，在主撞擊器發射之前收集小行星的近距離數據，以便更好地瞄準射擊，獲得最大的效果。
一種「2型」任務，其中一個小的衝擊器與偵察器同時發射，使目標稍微偏離軌道。然後，所有來自偵察員和第一個影響的信息被用來微調第二個小影響，完成工作。
研究人員寫道，「0型」任務的問題在於，地球上的望遠鏡只能收集有關行星殺手的粗略信息，這些殺手仍然遙遠、昏暗、體積相對較小。如果沒有關於物體質量、速度或物理組成的精確信息，撞擊者任務將只能依靠一些不精確的估計，而且不能正確地將進入的物體撞出軌道的風險更高。