1900年8月14日，八國聯軍攻入北京；次日凌晨，攻紫禁城東華門，慈禧帶著光緒帝、皇后等人逃往西安，令奕劻、李鴻章為全權大臣，與列強進行談判，把戰爭的責任推到義和團身上，下令對義和團「痛加剿除」。
1901年2月14日批准《議和大綱》，並發布上諭，表示要「量中華之物力，結與國之歡心。」
同9月7日與11個帝國主義國家簽訂了《辛丑條約》，規定按照當時中國人口的數量賠款4.5億兩白銀，39年內賠款9.8億兩白銀，懲辦主戰官員，拆除大沽到北京沿線所有炮台等。
同年10月6日，慈禧發卒數萬人，帶行李車3000輛，從西安出發，出潼關經河南、直隸，歷時三月於1902年1月8日回到北京。
為了維持統治，改變自身守舊無能形象，慈禧太后在「西狩」期間宣布實行「新政」，進行經濟，軍事，教育，官制等方面的改革。
這組照片是八國聯軍記者拍攝慈禧太后西逃後的北京城，生靈塗炭滿目瘡痍！
這些照片保存在英國國家檔案館，展現了慈禧太后逃亡之後的北京景象。如果讓慈禧看到帝都這副景象，足以把她的鼻子氣歪。