彗星C / 2017 K2（PANSTARRS），簡稱「 K2」，它位於距太陽15億英里（24億公里）的位置，這是有史以來天文學家記錄的最遠的活躍入境彗星。K2於2017年5月由夏威夷的全景調查望遠鏡和快速響應系統（Pan-STARRS）發現，感謝哈勃太空望遠鏡讓我們第一次能夠在多個方面上細節地觀測彗星。
令天文學家驚訝的是，即使目前它處於天王星和土星軌道之間的某個位置，這顆彗星也進入了活躍模式。 在此距離下，它的環境溫度只有-400華氏度，並且光照強度也只有地球的1/225。 然而，這顆彗星已經開始脫落冰冷的表層。 據新聞報導，哈勃的觀測「首次展現了彗星進入太陽系行星區所能觀測的最早活動跡象。」
目前K2正朝著太陽行進，現在已經有足夠近的距離讓它周圍形成了塵埃和氣體雲，這就是一種稱為彗差的特徵，目前彗差寬度約為80000英里（12.8萬公里）。
加利福尼亞大學洛杉磯分校的彗星研究者傑維特解釋說：「 K2距離太陽如此遙遠，還如此寒冷，我們可以肯定，所有看起來像彗星的模糊物質的活動，都不像其他彗星那樣是通過水冰的蒸發而產生。」
「相反，我們認為，這種活動是由於K2首次進入太陽系的行星區，而使超揮發物升華（固體直接變成氣體）。 這就是為什麼它如此特別。 這顆彗星是如此之遙，如此之冷，這導致那裡的水冰得像石頭一樣被凍結。」
傑維特說，觀察到的特殊混合氣體，包括氧氣，氮氣，二氧化碳和一氧化碳，這使得K2成為「我們所見過的最原始的彗星」。
K2的入境旅程很長，它起源於奧爾特雲（Oort Cloud）（一個直徑近一光年包含數十億顆彗星的球形殼。） 這些由冰，塵埃和氣體組成的岩石球可以追溯到大約46億年前的太陽系形成。
彗星尚未發育成尾巴-至少目前還沒有。 K2將於2022年7月14日達到距離最近點，屆時它將位於火星軌道之外，與太陽的距離為2.677 AU（2.5億英里）。 關於K2在五年內擺動時是否能用肉眼看到的消息尚無定論。
相關知識
彗星是一個冰冷的太陽系小型天體。當它接近太陽時，會升溫並且開始釋放氣體，我們把這個過程稱作為「釋氣」。這個過程會產生一個可見的彗星「大氣」，也就是彗發,並且有時候也會產生彗尾。這些現象是太陽輻射和太陽風作用在了彗星核上的結果。彗核直徑的範圍從幾百米到幾十公里不等，由鬆散的冰、塵埃和小岩石顆粒組成。
圖解：太空飛行器拜訪103P/哈德利彗星的彗核和它造成的噴流。彗核的長度大約是2公里，最窄的地點寬僅約400米。
彗發的直徑可以達到地球直徑的十五倍，而彗尾則有可能延伸一個天文單位。如果足夠明亮，彗星可以在不藉助望遠鏡的情況下從地球上被人類觀測到，並且可能在天空呈現出大約30度的弧形（60個滿月的大小）。彗星從古代開始，就被許多文明所觀測和記載。彗星通常具有高度偏心的橢圓軌道，並且它們有很廣的軌道周期範圍，從幾年到幾百萬年不等。短周期彗星起源於柯伊伯帶或與其有關聯的，位於海王星軌道之外的離散盤。
圖解：哈勃空間望遠鏡在艾桑彗星通過近日點前不久拍到的影像。
長周期彗星被認為起源於奧爾特星雲，奧爾特星雲是一種球狀的冰體星雲，它從柯伊伯帶外部一直延伸到最近的恆星之間。長周期彗星受由經過的恆星和銀河潮汐所共同造成的引力攝動的影響，由奧爾特星雲向太陽前進。雙曲線彗星可能先穿過內太陽系，然後被甩到星際空間中去。彗星的外觀被稱作幻影。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. George Dvorsky- Act
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