關於人類起源，國際人類學界一直存在著有兩個學派、兩種理論，即「多區起源論」和「單一起源論」。
傳統的多區起源論認為，地球上各地區的現代人類是從各地區的早期智人進化而來的，當然也不否認，在各自的進化過程中存在著不同地區的人類基因交流。
單一起源論是近20年來呼聲很高的一種理論，它主要依據分子生物學的研究，主張現代人類起源於非洲東部，稱為現代人類起源的「夏娃理論」。
簡言之，根據DNA遺傳分析越來越趨向於人類都是由一個共同祖先從東非大裂谷出發並逐步走向其他各大洲和地區的，目前地球上各個人種都是20萬年前某一非洲女性祖先的後代，這個非洲女性祖先就被稱為「夏娃」。
可以做這樣的推測，20萬年前——從非洲東部的直立人進化成智人，6萬年前——人類開始一批批走出非洲。他們開始沿著東非海岸線，穿過阿拉伯半島，來到亞洲的腹地。
在這裡他們分路了：一部分走中東，穿過小亞細亞半島，跨海進入歐羅巴大陸；一部分繼續東進後往南折入印度半島；一部分或繞印度半島經海路走向東南亞，這部分人就是東亞（含東北亞、東南亞）、大洋洲、美洲人的祖先。
大概伴隨著漫長的遷徙，人類的膚色和外貌也在發生著巨大的變化。
由於日照和氣候的差異，他們逐漸呈現出四種膚色：黑、棕、黃、白，緯度越高膚色越白，而外貌也在遷徙旅途中因氣候變化也由扁平化向稜角化轉變。
復旦大學生命科學院的研究人員及其全球合作夥伴，於2001年在美國《科學》雜誌上，披露他們對12000條染色體的研究成果，在東亞人身上發現了79000年前非洲人特有的遺傳標記；這一課題的負責人金力認為，這是目前支持「東亞人非洲起源說」的最有力的證據，它進一步表明來源於非洲的人群完全取代了原來居住在亞洲的古人類。
通過對遺傳DNA的研究，進入中國境內後，大概分成這樣幾支分別發展——
一支登陸華南活躍在兩廣、閩浙地區，逐步從珠江流域向長江下游流域擴展，最後在這個廣泛的地區定居下來，創造出稻米文化——代表就是浙江寧波餘姚的母系氏族代表河姆渡文化，並逐漸發展為越人的祖先（古稱百越）。
一支經橫斷山脈直接進入雲貴高原，此時分成兩大支，一支直接沿著長江上游順流而下，進入川東兩湖一帶形成苗蠻氏族部落集團，代表是重慶巫山的大溪文化和湖北京山屈家嶺文化，有一種說法苗蠻氏族最著名的首領就是九黎部落的蚩尤；另一支經橫斷山脈和川西高原進入青藏高原北部和黃河上游的祁連山脈，形成古「羌人（戎）」部落。
這支古「羌人（戎）」又經過漫長的發展，一部分沿著黃河走向從甘青一帶進入了溫暖濕潤的黃土高原（古代的黃土高原比今天溫暖濕潤得多）、關中地區，此時可能他們已經放棄了遊牧而變為了農耕和畜牧生活，並逐步定居下來；另一部分依然停留在西部高山高原之上，並逐步深入青藏高原腹地，成為日後藏人（吐蕃）的祖先。
當代中國人屬於蒙古人種的東亞類型和南亞類型。
蒙古人種的主要特徵是：體形膚色中等，頭髮直而硬，體毛和鬚髮較少，臉扁平，鼻寬度中等，鼻樑較低，唇厚中等，眼瞼大多有內毗褶且眼角有角度(俗稱蒙古眼)，高眼眶、順骨突出，多鏟形門齒，面骨平扁，少體味。
兩大理論觀點還將繼續爭論下去，要想科學地揭開人類起源的秘密，在相當長的一段時間內，或許還將繼續探索下去。
我們重點關注這支進入黃土高原、關中平原的族群生活、繁衍的情況。