世界上第一個解開古埃及文明之謎的人，是法國大革命時期的語言學家、歷史學家及古埃及學家讓·弗朗索瓦·商博良，在一千多年裡沒人能夠破解的古埃及象形文字，他奇蹟般地把那些神秘符號給破譯出來，讓幾千年前的古埃及文化被世人所了解。
然而，商博良解開古埃及文明之謎後，卻突然生病離世，宗教界的人說他在卡納克神廟前觸怒了神明，遭到了神明的懲罰，醫學界的人說他是得了中風而死。
真的如宗教界的人士所言嗎？
商博良是一個絕世稀有的語言學天才，他出生於1790年的大革命時代，自幼開始對古埃及文化高度痴迷，5歲時開始學習古文字，11歲時開始研讀希臘文、拉丁文、阿拉伯文、敘利亞文、波斯文、梵文、中文和希伯萊文，12歲出了第一部著作《名犬歷史》。1822年開始破譯羅塞塔石碑，1824年成功破譯出古埃及象形文字的結構及字符含義，制定出了完整的古埃及文字字符與希臘文字符對照表，並發表多篇學術論文。
在1826年商博良擔任法國羅浮宮博物館館長之前，他的家庭生活拮据潦草，他沒有一個能支撐起養家餬口的體面工作，就在他的妻子為了一張即將出生孩子的嬰兒床發愁時，他還在到處收集一些古文字文物。儘管妻子為此牢騷滿腹，但還是默許支持他的事業。
商博良結婚成家後對古埃及文化更加痴迷，他苦於沒有研究價值的材料而愁眉不展，隨拿破崙征服埃及的遠征軍科考隊所帶回來的羅塞塔石碑被破譯後，他最大的夢想就是親自去埃及考察。
改變商博良命運的是一塊浮雕文物，來自底比斯古城的丹多拉神廟的石頭浮雕------丹多拉黃道帶，當這塊浮雕運到巴黎後，雖然給宗教界帶來了潛在的威脅，但卻給商博良帶來了事業上的商機。
教會的人擔心丹多拉黃道帶背後所蘊含的信息會衝擊教會的權威理論，《聖經》描述了在公元前2349年前地球上所有的文明都被大洪水所毀滅，地球上沒有任何文明的古老程度會超越大洪水時期，《聖經》就是一部真實的歷史書，沒有任何理論可以挑戰教會的理論權威。
丹多拉黃道帶是從丹多拉神廟的上頂拆下來，浮雕背後的信息跟古埃及的天文學相關，路易十九國王派親信大臣到羅浮宮跟教會的人密謀，達成了讓文物的信息證據不會對教會構成挑戰和威脅的目的。
商博良是個反宗教人士，教會和路易國王想利用他對外宣布浮雕的鑑定結果，為了確定浮雕的年限是不是超越了大洪水時期，他們先讓信奉宗教的專家進行了鑑定，認為確實是晚於大洪水時期的東西。
商博良被邀請到了羅浮宮，利用自己的特長他鑑定出浮雕是古希臘時期的產物，年限不超過1500年，這讓教會的人和路易國王感到很滿意，於是聘請了他當上了羅浮宮的館長。
隨著更多的古埃及文物被運到歐洲，文物的考古鑑定成了一個大問題，眾多的考古學家對古埃及文物上的象形字符束手無策，商博良的才華開始嶄露頭角了。
路易十九國王是一個收藏文物的狂熱分子，他到處花錢購買古文物。1826年路易十九從義大利探險家手裡購買了大量的古埃及文物，派商博良前去鑑定議價，隨著他的知名度越來越大，商博良的名氣傳到了梵蒂岡的教皇中心，教皇十二世里奧知道他是個反宗教人士，為了討好安撫親自接見了他。
商博良儘管反對宗教信仰，但他深知這樣的機會對他來說意味著什麼，他可以藉助教皇的影響力來擴大自己的影響力。自己的影響力越大，就離他去非洲考察的機會越近，自己實現夢想的可能就越大。
當上了羅浮宮館長的商博良儘管提高了自己的研究水平，但還是面臨著一系列資料不足的問題，讓他的象形文字理論停滯不前，他必須要深入古埃及的文化發源地去考察。
路易十九批准了商博良前去埃及的請求，為他配備的人力資源是七個畫家，因為考察的目的不是尋寶，而是讓畫家們抄畫寶藏文物上的字符圖畫，這在當時沒有相機的情形下是最好的考古策略。
1828年8月18日，商博良終於到達了他夢寐以求的埃及，他見到了讓他夢牽魂繞的金字塔，他激動地親吻起了滾燙的沙漠土地。
他們最先來到了最大的金字塔-----吉薩金字塔，隨行的畫家論起了畫筆，記錄下一道道的壯觀雄偉的畫面。
為了更深入地研究金字塔內的象形文字，他的團隊在尼羅河附近的綠色區域走訪了大量的地方，在走訪中探討一些字符跟真事事物的對比，因為象形文字就是根據真實的事物演化而來。
然而在吉薩金字塔內所發現的象形文字很少，很難讓人了解金字塔的來龍去脈，他必須要去更多的地方尋找更多的發現，下一站他們去了薩卡拉金字塔。
薩卡拉是古埃及的古都曼菲斯的大型墳墓，眾多的王室成員及上流社會精英死後都會埋葬在那裡，薩卡拉金字塔則是古埃及最古老的一個梯形金字塔，商博良在一塊岩石上發現了金字塔的設計建造專家的名字因霍德普，而後來的眾多金字塔的設計思路都是從因霍德普的設計思想中延續而來。
薩卡拉金字塔的墳墓早已被洗劫一空，商博良在金字塔內部發現了大量的石雕壁畫，形形色色的符號和圖畫讓他欣喜若狂，這些無法被盜墓賊帶走的東西，正是他所要苦苦尋找的寶藏。
商博良開始研究那些鬼怪的字符，他運用自己對科普特語研究的深厚造詣基礎，很快就翻譯出了一些壁畫上的字符和圖畫含義，其中在一個叫做曼諾弗利家族的墓室壁畫上，他驚恐地張大了嘴巴說不出話來。
這個家族的墳墓來自大洪水之前，這個重大發現足以讓教會的人憤怒，足以引起宗教界的恐慌，足以讓他引來宗教界的言論攻擊，為了息事寧人他選擇了沉沒，沒有將這一枚"重磅炸彈"引爆，他發誓在有生之年死守這個秘密，他兌現了自己對路易十九的承諾。
就在他為此震驚之時，商博良突然感到一陣天旋地轉，劇烈的頭暈讓他感到難以安寧，他當然不會相信是自己發現了"天機"而受到了神靈的詛咒，只是覺得自己可能是受連日勞累的影響所致，沒放在心上。
商博良在自己的日記中寫到：我所發現的這一重大問題，並不是我的想像力所能想像出的事物，我看到的事物和得出的結論會將很多的研究理論推翻，也包括我自己以前的一些重要理論，毫無疑問，這一結論一旦公布會引發強烈的"地震"。
商博良知道了曼諾弗利家族墳墓是第五朝代的產物，通過計算第五朝代較於大洪水時代更加古老，這無疑表明古埃及文明早在大洪水之前就已經存在，根本沒有受大洪水的影響而繼續興衰延續，《聖經》的故事描述會被推翻。
象形文字的破解同時激起了商博良的考古疑問，究竟是什麼力量讓這個幾千年前的古文明有如此驚人的文明成就？古埃及人為什麼要不遺餘力地建造金字塔，金字塔究竟蘊含多少驚人的文化秘密？
商博良繼續在象形文字中尋找古埃及文化的線索，他們繼續南下到達了埃及古都底比斯（現在的盧克索），他找到了卡納克神廟遺址，卡納克神廟是世界上最大的廟宇，放在今天依然如此。
在考察中商博良發現，如此巨大規模的精緻建築群體絕不是一個像歐洲這樣體量的文明所能承受得起的，其宏偉龐大的規模程度讓人難以置信，在幾千年前能夠建造出來，無論從技術水準還是建造規模來看都會讓人產生一個巨大的問號。
卡納克神廟的壁畫石雕表明，宏偉的建築是獻給最偉大的神明阿蒙的，不過令人不解的卻是被註明伊斯拉美西斯大帝，商博良破譯了卡納克神廟的象形文字。
1829年3月，商博良團隊到達了帝王谷（拉文埃爾穆魯克），帝王谷位於盧克索的尼羅河泮，是古埃及帝王的集中墓地，之前的金字塔墓穴屢屢被盜，讓金字塔之後的帝王選在了帝王谷偏僻地帶埋葬，包括後來的圖坦卡門和拉美西斯後世。
帝王谷曾經在500年中成為帝王的專用墓地，山谷中分布隱藏著至少60多個陵墓，其中體量最大裝飾最豪華的是塞提一世陵墓，在壁畫浮雕的象形文字的描述中，塞提一世是一位擁有跟太陽神一樣有影響力的帝王。
商博良的頭腦眩暈時不時地會招惹他一番，他為了完善自己的象形文字理論，還需要走訪考察更多的地方，他不得不忍著病的折磨繼續工作。通過對象形文字的解讀，他了解了古埃及人的宗教文化，木乃伊的製作及祭祀活動的信息等等。
然而無情的病魔終於把商博良放倒，在法老的陵墓中他倒地不起，所有的人都想打道回府，但他仍然堅持自己的主見繼續考察，他認為自己剛剛才有了重大發現，此時返回將會前功盡棄。
在帝王谷商博良讀懂了古埃及人的宗教文化體系，了解了古埃及人的日常生活場景，隨著古埃及文明的秘密被一 一揭開，商博良最後失去了走路的能力。
1922年圖坦卡蒙的陵墓在帝王谷被霍華德.卡特發現，後來的考古學家應用了商博良的研究成果，解讀出了圖坦卡蒙陵墓中的歷史信息。
商博良掀開了古埃及人的神秘天機，自己的身體卻蒙受了致命的打擊，回國後不久就離世了，醫生說他的死亡是因為中風，但宗教界的人卻說他是受到了神的詛咒。
雖然商博良破譯了象形文字，但由於所遺留下來的考古信息仍然需要不斷地加以完善，直至當前，金字塔建造設計之謎仍然眾說紛紜，有一部分的學者不認為是古埃及人的傑作。