關於麒麟的傳說自古有之，比如說鄭和下西洋時，在當時的非洲帶回來一隻「麒麟」。
由於麒麟是在古代是瑞獸，因此「麒麟」到了中國後，引起了很大轟動，大家爭相觀看。
明朝翰林學士沈度因此畫了一幅圖，即《瑞應麒麟圖》
根據這幅畫，現代人研究發現鄭和帶回來的麒麟，其實是一隻長頸鹿。
因此人們知道真相後很多都笑話鄭和，認為他把將長頸鹿當成了中國的神獸麒麟，當真可笑。
但到了上世紀90年代，廣西發現了一件戰國的青銅酒器麒麟尊，專家研究後發現很不解，難道歷史說的麒麟指的就是長頸鹿嗎？
1991年，一位廣西沙田鎮的農民，為了驅逐野獸，無疑發現自己進入了一座岩洞之中，野獸沒找到，卻發現了一堆青銅器。後經考古專家鑑定，這是一座戰國的文官墓，出土的文物，都非常珍貴。
其中，有一件青銅做的酒器很奇怪：有一個不知名動物看起來肚子滾圓， 很有威嚴感，四肢非常有力，外表畫滿了一種叫「夔」的紋飾，十分絢麗；
背上刻著一條龍，尾上還有一隻鳳盤旋，鳳高昂著頭，看著前方的龍，看上去十分精美。
這件青銅酒器外形到底是什麼動物呢？專家研究後認為：這可能是古代說的神獸麒麟，儘管這很難讓人想像。這樣說的理由是因為古代三大神獸是真龍，真鳳，麒麟。
而這件青銅器符合「三獸合一」的戰國傳統文化，所以這件青銅器被專家們取名為「麒麟尊」。
另外根據史書記載，戰國時期廣西屬於百越地區，到了始皇南征時，才正式把廣西納入中國版圖，但廣西卻出土了很多北方風格的青銅器具，證明了始皇之前，廣西就跟北方地區就有了聯繫，甚至可能楚國就派人管理過這些地方。
客觀的說，廣西賀州的這個麒麟尊，超出了我們對麒麟的認知，因為它看起來外表憨厚可愛，不夠霸氣。但這個麒麟尊卻很符合史書記載的樣子。
《公羊春秋》曾經寫了魯國君主哀公「西狩獲麟」的事情，對此事，孔子還為此表示「吾道窮矣」。
孔子還為此寫過歌詞：「唐虞世兮麟鳳游，今非其時來何求？麟兮麟兮我心憂」。
從行為中能看出，在孔子認為麒麟不是一般的動物，而是天上派遣的仁獸。但表示天意的瑞獸被魯哀公給殺了，讓孔子很傷心，認為天道被諸侯們給破壞了。不過根據史書這個記載能看出，賀州麒麟尊，很符合孔子認為的麒麟形象。
後來，漢武帝打獵時捕獲了一隻「麒麟」，看上像牛，但頭上卻長有一隻獨角。漢武帝認為這就是傳說中的麒麟，這種「天降瑞獸」的現象表示出上天對他的認可，所以就把自己的年號改為「元狩」。
但漢武帝捕獲的是麒麟嗎？從漢代的麒麟刻畫中可見，雖然無法看出太多細節，但從大概外表來看，是食草性動物，與鹿很像，跟我們認為的麒麟有很大不同。
從「西狩獲麟」到武帝捕麟，都反映出了一個問題：那就是當時麒麟是可以狩獵的。
所以我們可以大膽猜測，麒麟是存在過的，只是到了春秋後已經很少了，幾乎要滅亡，完全沒辦法在傳繁衍下去了，最遲可能在西漢的時候就滅絕了，給後世留下了很多猜測的範圍。
漢朝之前說流傳的麒麟看上去是很溫和的，不是很威風。只是後來，東漢佛教傳入中國，很多印度的思想文化也傳到了中國，麒麟就慢慢變成了一種霸氣猛獸的形象。
在南北朝時出現的麒麟的造型就跟現在想像的麒麟差不多樣子了，在元朝又把麒麟的頭加工成了龍頭，正式形成了現在說傳說的麒麟形象。
所以，西漢前的麒麟，可能是賀州麒麟尊的形象，如果這樣的話，麒麟到底是什麼動物呢？
專家研究中國古生物時，發現一種很怪的動物，起名叫薩摩麟。在廣州博物館裡，就展示有一個薩摩麟的頭骨。
考古發現的薩摩麟，大概有三米高，長是四米左右，和牛羊很像，食草，但已滅亡。更重要的是，有專家認為薩摩麟可能是兩種類型的長頸鹿的祖先，還有一種觀點認為，薩摩麟只是長頸鹿在長期生存中演化出來的一個品種。但可以確定的是，薩摩麟是一種長頸鹿科的動物，屬於古長頸鹿的種類。
書上記載的那些古代人物，他們狩獵的動物究竟是不是薩摩麟，現在還無法確定，但根據書上記載和賀州出土的文物來看，麒麟可能與薩摩麟關係十分密切，或者可能是古代鹿的一種類別。
如果是這個猜測的話，那鄭和帶回來的「麒麟」，可能就是古人所說的瑞獸麒麟了，因為麒麟很可能是古代的長頸鹿。
考古專家通過研究還發現，當時非洲地區對長頸鹿的叫法，讀音類似麒麟的讀音，所以鄭和可能才認為是麒麟。這也是一種很大的可能。
不過不管怎麼樣，現在的科學還無法給出十分準確的說法，麒麟在我們的心目中仍然是一個很神秘的形象，大家認為麒麟到底是什麼呢？可以在下方留言，說出你的看法哦！
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