導 讀
西紅柿的生長狀況取決於植物的覆蓋和施肥方式。
編譯/陳能場（廣東省生態環境技術研究所研究員、中國科協環境生態領域首席傳播專家）
原題：Growing healthier tomato plants
作者：艾米麗·索恩（Emily Sohn）
網址：https://www.sciencenewsforstudents.org/article/growing-healthier-tomato-plants
如果您曾經嘗試自己種花或種菜，那麼您就會知道園藝既是一門藝術，又是一門科學。科學這部分剛剛向前邁出了一步，至少對西紅柿而言是這樣。
美國農業部的研究人員說，番茄植物的生長方式取決於農民如何覆蓋和施肥。他們意想不到地發現了一些影響生產這個鮮艷多汁的產物的生物化學的細節。
這組照片顯示同時種植並在同一天拍攝的兩組陽光下的西紅柿田。左邊為在植物周圍帶有黑色地膜並施以標準劑量肥料的西紅柿，右邊地面蓋著一層厚厚毛苕子施用一半的肥料的同一個品種的西紅柿，比起右邊，左邊的西紅柿葉片上病害多且老得快。美國農業部農業研究處Dave Clark
為了減少雜草並使植物生長更快，農民和園丁經常在番茄植株周圍鋪上黑色塑料薄膜。然而，長期以來，一些種植戶更喜歡使用一種叫做"苕子"的植物作為覆蓋物，而不用黑色地膜。
在冬季，農民種上屬於豆系的毛苕子。春天來了，他們收割、切屑，種植西紅柿。毛苕子可以驅除雜草和釋放養分。一些研究表明，番茄在鋪上這層乾枯的毛苕子中生長的時間更長，真菌病害也更少。
為了理解為什麼該系統運行良好，研究人員首先比較了兩個田塊的西紅柿。一個田地里有一層毛苕子和一半劑量的肥料。另一個田地用黑色地膜和全劑量的肥料。
在雨水充沛的年份，用黑色地膜的西紅柿開始生長得更快一些。但是毛苕子覆蓋的田地產生了更大、更健康的作物。
然後，研究人員比較了兩種農作物中的特定基因和蛋白質。在毛苕子覆蓋的植物中，他們發現有助於保護植物免受真菌侵襲的兩個基因和控制植物衰老的兩個基因具有更高的活性。
毛苕子覆蓋的番茄最終擁有特別大的根系。因此，研究人員懷疑這些植物更擅長從土壤中提取養分。更好的營養會影響某些基因的工作方式。