官渡之戰，曹操與袁紹進行主力決戰，歷時7個月。袁紹雖然囚禁田豐，但基本採取了田豐的「持久消耗」戰略，曹操被官渡「絞肉機」幾乎耗盡了最後的元氣。
在曹操因為糧草不足心生撤回許都放棄官渡決戰時，接觸袁紹軍事機密的許攸突然叛逃過來，向曹操出賣了重大機密——袁紹糧草補給基地在烏巢、烏巢守將是嗜酒如命的淳于瓊、袁紹派蔣奇接應。這才有曹操的絕地反擊轉敗為勝，袁紹主力喪失殆盡，官渡之戰成就了曹操統一北方的基業。
歷史是勝利者書寫的，於是袁紹就被醜化成「十敗」之徒，似乎曹操輕易擊敗袁紹。裴松之甚至吹噓曹操當時「兵不滿萬傷者滿營」，卻不知如何解釋一萬曹軍如何與十萬袁軍對峙且能阻止袁軍迂迴包抄。
袁紹畢竟是「世家大族」之後，先是與董卓公開決裂逃出洛陽，後是組織聯軍討伐董卓，控制冀州擊敗公孫瓚與黑山賊，其功業遠在曹操之上，甚至呂布攻破兗州曹操還猶豫過投奔袁紹。「成王敗寇」，袁紹失敗後就被勝利者曹操嘲諷，甚至袁紹功勳被全部推翻，這才有官渡之戰曹操用兵如神的「奇蹟」，焉不知持久消耗戰曹操必敗？
官渡之戰，袁紹敗在泄密，對接觸軍事機密的許攸等人，袁紹竟然沒有相應的「保密」措施與「脫密」措施，這才使得許攸充當了曹操的「內奸」，幫助曹操「翻盤」。
郭嘉說袁紹「外寬而內忌」，其實曹操、司馬懿等人才是「外寬而內忌」，袁紹更多是「婦人之仁」。對許攸這些能力超凡之人，應該象公孫痤勸諫魏惠王對付商鞅那樣，要麼「舉國以聽之」，要麼「除之」。魏惠王恨不聽公孫痤之言才有西河之敗魏國元氣大傷，許攸甚至此前逃歸曹操的荀彧、郭嘉等人焉不是袁紹的「商鞅」？