王安石和蘇軾，同被尊稱為"唐宋八大家"。都是當時才華橫溢的詩人、散文家，也是同朝為臣的年輕有為的國家棟樑。
兩人因緣際會，相逢於北宋積貧積弱又內憂外患的時代。兩人身不由己同時捲入變法的黨爭漩渦中。
政見上的針鋒相對，讓兩人相背而離，更是被反對變法的保守派大做文章，把兩人傳為不共戴天的仇人，兩派勢同水火。
當時，王安石是變法的領袖，而猶豫不定的蘇軾看著在新法的實施過程中，被貪贓枉法之人利用來盤剝百姓，他對王安石激進的改革作風更是不敢苟同，於是走上了積極反對變法的道路。
熙寧二年（1069），王安石準備變更科舉制度，請求興辦學校，在科舉考試罷除詩賦等科目，專以經、論、策來考試。蘇軾隨即上《議學校貢舉狀》，論述貢舉之法百年，不可輕易改動。
宋神宗看到此奏本後，召見了蘇軾，這事引起王安石的強烈不滿。
之後，宋神宗想讓蘇軾編修中書條例，這時，王安石馬上跳出來反對，"軾與臣所學及議論皆異，別試以事可也。"
當王安石得知神宗打算任用蘇軾當諫官時，更是極力阻止，並使了一計，讓蘇軾去開封府做了一個管雜事的小官。
蘇軾去了開卦府，當了一個叫推官這樣的小官職，可他還是憂國憂民，不那麼安分。又寫了《上神宗皇帝書》、《再上神宗皇帝》，直接反對新法。
最令王安石忍無可忍的是，蘇軾在《擬進士對御試策》中說到："晉武平吳，獨斷而克；苻堅伐晉，獨斷而亡；齊桓專任管仲而霸，燕噲專任子之而敗；事同功異。"直接影射王安石變法中的獨斷專行。
王安石怒不可遏，向神宗進言："軾才亦高，但所學不正……請黜之。"幾天後，又對神宗說："如軾者，不困之使自悔而絀其不逞之心，安肯為陛下用?"
這時，恰巧有人告發蘇氏兄弟在運父親靈柩回鄉的過程中偷運私鹽，王安石立即下令徹查，並拘捕了相關的人士來詢問。
後來，雖然查明此事實屬誣陷，但經歷這樣一次次的交鋒，蘇軾知道自己已經無法在朝廷中再呆下去，於是請求外放，去杭州當了太守。
蘇軾雖去，但朝中反對變法的聲勢並沒有減少。王安石在遭逢誣陷之冤和喪子之痛後，罷相辭官，回到江寧老家。兩人前後離開朝廷，終於有機會冰釋前嫌。
元豐初年，王安石的朋黨李定、舒亶、何正臣等人向神宗皇帝上奏，說蘇軾"謗仙朝廷"。神宗大怒，傳旨將蘇軾逮捕，不久就定罪問斬。除其弟蘇轍外，滿朝文武無人敢為其求情。
此時，王安石身在江寧，待他得知這場轟動朝野的"烏台詩案"時，蘇軾罪名已定，性命危在旦夕。想到國家正值多事之秋，蘇軾人才難得。他連夜修書，請人快馬加鞭送往京城。
信中說到，目前國家正值用人之際，切不能因為蘇軾寫了一些不中聽的小詩就錯殺良材。神宗對王安石敬重有加，看過信後，也覺得有道理，便下旨釋放蘇軾，將他貶到黃州。
元豐三年（1080）年，蘇軾奉命從黃州移居汝州。途經江寧，想起隱居於此的王安石，深為過去王安石不計前嫌冒死相救而感動不已，於是趁此機會專程拜訪，以消除多年的隔閡。
王安石聽到蘇軾來到江寧，馬上披蓑衣戴斗笠，騎著瘦驢，風塵僕僕趕到渡口與之相會。兩人在江邊煮酒和詩，通宵達旦。此後兩人同游數日，相談甚歡。
事實上，兩位集文學底蘊與政治卓見於一身的風流人物，從未成為真正的敵人。政見上不可調和的矛盾，僅僅在於各自看問題的角度不同，而兩人的初衷，都是為國為民，絕不存在對錯之分、忠奸之別。
王安石和蘇軾，於文學上互相敬佩，於政治上互相寬容，使多年的官場恩怨最終煙消雲散，成為"文人相親"的典範，非常值得我們敬佩和學習。