圖說:皇家愛樂管弦樂團創始者－湯馬士．畢洽爵士。（翻攝自allmusic）
欣傳媒 | 編譯蘇琨峯／綜合報導
皇家愛樂管弦樂團為五個發源於倫敦的世界級交響樂團之一，該樂團於1946年由湯馬士．畢洽爵士（Sir Thomas Beecham）創辦，於1966年時被英國女皇冠上了「皇家」的頭銜，也奠定該樂團在英國樂壇無可取代的重要地位。長久以來，英國最傑出的音樂人才，均以加入英國皇家愛樂管絃樂團為榮，同時也讓皇家愛樂成為英國古典樂團的代表，而這群傑出的皇家愛樂成員，也被稱為皇家一族「The Royal Family」。
樂團的成立可說是有段精采又辛酸的歷程。1813年，一群職業音樂家組成愛樂社群（Philharmonic Society）並舉行定期的交響樂表演，歷經一世紀後喬治國王五世將其改名為皇家愛樂社群（Royal Philharmonic Society）。這樂團其實一直由當時的富豪湯馬士．畢洽爵士（Sir Thomas Beecham）所資注領導，並避免了這樂團受到第一次世界大戰的影響而解散，而湯馬士爵士也被認為是英國第一位擁有國際演奏生涯的指揮。
1926年時，湯馬士爵士原本為了英國廣播公司（BBC）及皇家愛樂社群，計畫組成一皇家愛樂管弦團，但計畫卻因英國廣播公司自行成立了自家交響樂團而取消。不過湯馬士爵士後來仍成立了倫敦愛樂交響樂團（London Philharmonic Orchestra），並於1946年時創立了皇家愛樂管弦樂團（Royal Philharmonic Orchestra），這樂團之後更成了國內著名的夏日格林德布恩藝術節（Glyndebourne Festival Opera）的長駐樂團，更是第一個在美國巡迴演出的英國管弦樂團。
在創立皇家愛樂之後，直至1961年辭世之前，湯馬士爵士一直擔任著樂團的首席指揮，鞠躬盡瘁，之後再由助理指揮魯道夫．肯培（Rudolf Kempe）接任，1970年起成為樂團的終身指揮，而魯道夫分別在1964年及1970年獲得了藝術總監及終身指揮的頭銜。之後擔任樂團總監與指揮也都是赫赫有名的國際大師，包括安塔杜拉第（Antal Dorti）、安德烈．普列文（Andre Previn）及華爾特．威勒（Walter Weller）等人。
樂團也有遇到窘境的時候，財務上的問題甚至讓他們被格林德布恩藝術節和倫敦管弦音樂協會踢出門外，連魯道夫在那時也曾短暫出走，好險在英國指揮家及作曲家梅肯．沙堅特爵士（Sir Malcolm Sargent）的強力幫助下，才得以持續在倫敦北方郊區的一間電影院中演出，直到1966年後情況才好轉，甚至被英國女皇冠上了「皇家」的頭銜，奠定該樂團在英國樂壇中無可替代的重要地位。
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